Великая Парагвайская война - страница 63

Безуспешная попытка парагвайцев взять на абордаж монитор «Алагоас», картина Виктора Мерелеса

Экипажи «бронециклопов» состояли из 35 матросов и восьми офицеров.

Помимо трех однопушечных мониторов, адмирал Игнасио выделил для участия в операции казематные броненосцы «Тамандаре», «Баррозо» и тяжелый двухбашенный монитор «Байя». Эскадру возглавил капитан «Тамандаре» Карлос де Карвало. Однопушечники из-за своих небольших размеров вмещали очень малые запасы угля – всего на сутки, а после прорыва броненосцам предстояло еще неопределенное время действовать во вражеском тылу. Поэтому бразильцы решили, что к Асунсьону «малыши» пойдут не своим ходом, а в связках с более крупными кораблями. «Баррозо» взял на буксир «Рио-Гранде», «Байя» вел «Алагоаса», а «Пара» прицепили к «Тамандаре».

Дата начала операции неоднократно откладывалась из-за различных поломок, но к вечеру 18 февраля все броненосцы были исправны, и Игнасио решил больше не медлить.

В 0.30 19 февраля три сцепки, преодолевая течение, начали огибать мыс с холмом Малакофф. Расчет бразильцев на внезапность, побудивший их идти на прорыв в темноте, не оправдался, парагвайцы уже ждали возле заряженных орудий. О приближении противника их известил шум паровых машин, слышный издалека в тишине жаркой летней ночи.

Когда головные корабли эскадры показались из-за мыса, почти сотня береговых орудий открыла по ним огонь. Через минуту в ответ загрохотали пушки броненосцев. Шедшие в первой связке «Байя» и «Алагоас» дали залп по удерживавшим цепи понтонам. Одновременно с противоположной стороны в Умаиту полетели снаряды наземных дальнобойных батарей редута Паре-Кью и форта Сан-Солано. Это был первый массированный обстрел крепости с начала войны.

Выставленная в бразильском морском музее броневая плита броненосца «Алагоас» со следами попаданий парагвайских ядер

Несколькими попаданиями понтоны были разбиты, а цепи, как и предполагали бразильцы, ушли под воду. «Байя» и «Алагоас», развернув башни вправо, перевели огонь на берег. Их поддержали шедшие следом «Баррозо», «Тамандаре», «Пара» и «Рио-Гранде».

Хотя на кораблях было всего 13 пушек, из которых в сторону Умаиты могли стрелять лишь девять, вскоре стало ясно, что огневое превосходство – на их стороне. Парагвайские ядра, как уже бывало не раз, отскакивали от брони, оставляя на ней лишь вмятины.

Бразильцы же стреляли фугасными снарядами, от которых в крепости начались пожары. Яркое зарево горящей Умаиты осветило ночное небо. Удачно пущенный снаряд влетел в амбразуру батареи «Лондрес» и взорвался внутри каземата, подбив одно из орудий и разорвав его прислугу.

И все же парагвайские артиллеристы не разбежались по укрытиям, а продолжали неравную дуэль. Кому-то из них удалось перебить буксирный канат, связывавший «Байю» с «Алагоасом». «Байя», повинуясь машинам, продолжала двигаться вперед, «Алагоас» с неработающим двигателем понесло течением в обратном направлении. С каждой секундой расстояние между ними увеличивалось, и вновь завести буксир было уже невозможно.

Парагвайцы, заметив это, сосредоточили огонь на «Алагоасе» в надежде утопить хоть один вражеский корабль. Но все было напрасно. С монитора снесло шлюпки и мачты, однако броня выдержала все попадания. Не удалось даже заклинить башню, и уже по чистому везению уцелела дымовая труба.

Тем временем слегка поредевшая бразильская эскадра продефилировала мимо всех восьми береговых батарей Умаиты. Примерно в полвторого ночи «неприступная» крепость осталась позади. И хотя судьба «Алагоаса» вызывала тревогу, Карлос де Карвало был доволен, ведь все остальные броненосцы не получили серьезных повреждений и не потеряли ни одного матроса.

Относимый течением «Алагоас» вскоре скрылся за излучиной реки, где его не доставали парагвайские пушки. Там он бросил якорь, а матросы тщательно осмотрели судно. Они насчитали более 20 следов попаданий разнокалиберных ядер, однако ни одно из них не нанесло серьезных повреждений корпусу и башне.

Выяснив это, капитан «Алагоаса» теньенте Жоаким Антонио Маурити решил рискнуть. Он приказал развести пары и вторично идти на прорыв уже в одиночку. Его не смутило даже то, что приближался рассвет, а чтобы поднять давление в котлах и запустить машины, требовалось не менее часа.