Тогда Лопес спросил: на каких условиях союзники согласились бы остановить войну и вывести войска. Узнав, что главным условием является его отставка и выезд из страны, Лопес резко ответил, что это требование невыполнимо. Он скорее умрет, чем отдаст власть, которой его удостоил парагвайский народ.
Митре сказал, что он не вправе делать какие-то иные предложения или идти на уступки в этом вопросе, который четко и недвусмысленно прописан в договоре Тройственного альянса. После долгой паузы Лопес произнес, что, если так, то продолжение переговоров не имеет смысла. Аргентинскому президенту не оставалось ничего иного, кроме как согласиться. Уговаривать собеседника принять ультиматум он не стал, поняв, что это бесполезно.
На прощание Лопес угостил Митре сигарой, от которой тот не отказался. Пожав друг другу руки, переговорщики разъехались. Митре, Флорес, Полидоро и сопровождавшие их кавалеристы ускакали в Туюти, а Лопес с эскортом – в его новый полевой лагерь Пасо Пуку, разбитый в апельсиновой роще на холме к юго-востоку от Умаиты.
Можно только гадать, о чем думал парагвайский диктатор, приглашая аргентинского президента на переговоры. Вряд ли он был настолько наивен, чтобы всерьез надеяться уговорить Митре в одностороннем порядке выйти из войны, предав союзников и разорвав союзный договор. Тем более что Лопес ничего не предложил, да и не мог предложить взамен. Быть может, разговор велся и на какие-то иные темы, о которых Митре решил умолчать, но этого мы уже никогда не узнаем.
Также может быть, Лопес просто намеревался выяснить – готовы ли союзники пойти на уступки и отказаться от каких-либо условий, сформулированных в договоре о создании тройственного альянса.
Впрочем, некоторые историки предполагают, что маршал хотел лишь оттянуть время, чтобы его солдаты успели достроить линию Курупаити. Но в таком случае непонятно, почему Лопес так быстро прервал диалог, а не попросил дать ему срок на обдумывание ультиматума.
Как бы там ни было, а своим категорическим отказом уйти в отставку диктатор однозначно дал понять, что для него президентский пост дороже не только жизней его сограждан, но даже собственной жизни, и что за сохранение власти он намерен драться до последней возможности. А возможности у него имелись – народ Парагвая по-прежнему был ему верен, покорен и готов стоять до конца.
После переговоров с Лопесом Митре отправился в форт Курузу и прибыл туда 13 сентября. Как старший по чину он встал во главе 17-тысячной объединенной армии, состоявшей из восьми тысяч бразильцев и девяти тысяч аргентинцев. В предстоящем наступлении главная роль отводилась аргентинскому контингенту. Вероятно, это объяснялось не только тем, что он был более многочисленным, но и тем, что Митре хотелось дать своим солдатам отличиться и показать бразильским союзникам, что аргентинцы тоже умеют побеждать.
Штурм линии Курупаити был намечен на 17 сентября, но тут в планы союзников вмешалась «небесная канцелярия». Накануне ночью начался сильный ливень, шедший без перерыва четверо суток. Наступление пришлось отложить и ждать, когда распогодится.
21-го дождь, наконец, прекратился, и атаку назначили на следующий день. В 7 часов утра 22 сентября, в соответствии с составленным Митре планом, началась артподготовка. Поскольку полевой артиллерии у союзников было мало – всего 13 трофейных пушек, сокрушить вражескую оборону поручили морякам, недавно сыгравшим решающую роль во взятии Курузу.
Однако план не учитывал того, что в ходе двухдневной бомбардировки форта броненосцы израсходовали почти весь боекомплект, а новых боеприпасов им подвезти не успели. К тому же, на позициях Курупаити парагвайцы благодаря блиндажам были гораздо лучше защищены от ядер и бомб, чем в недостроенном форте. За два часа бразильская эскадра сделала примерно 500 выстрелов, после чего ее снарядные погреба опустели, а ущерб от обстрела был минимальным.
Тем не менее, когда умолкли пушки, союзные войска под барабанный бой и звуки горнов двинулись в атаку. На левом фланге побатальонно наступали 2-я и 3-я бразильские бригады, в центре – 1-я и 4-я аргентинские дивизии, а на правом фланге – 7-я и 8-я аргентинские бригады. При этом аргентинцам из правофланговых бригад предстояло форсировать вброд лагуну Мендес. Демонстрируя благородство перед союзником, Митре возложил на своих солдат наиболее трудную задачу.
