Великая Парагвайская война - страница 26

Аргентинский паровой корвет «Гуардия Насьональ»

Союзников спасло то, что все парагвайские пушки были относительно небольшого калибра – от четырех до 18 фунтов. Их ядра не причиняли серьезных разрушений, а самые мелкие из них даже не пробивали борта. Тем не менее, эскадра потеряла 21 человека убитыми и 38 ранеными, так и не сумев уничтожить вражескую артиллерию. Единственным заметным успехом стало подавление четырехорудийной «батареи-приманки». Об ущербе, нанесенном другим батареям, ничего не известно, поскольку парагвайцы, как обычно, о своих потерях не сообщили.

Главным итогом этой перестрелки стало то, что союзники укрепились во мнении о необходимости броненосцев. До их получения они временно приостановили все действия флота, кроме блокадных.

Но и эти действия имели очень большое значение. В результате блокады Парагвай оказался полностью отрезанным от внешнего мира и окончательно лишился возможности получать что-либо из-за границы. Для дальнейшего ведения войны теперь приходилось рассчитывать только на собственное производство и на трофеи, захваченные в боях.

Еще в конце апреля, одновременно с наступлением Роблеса, в провинцию Корьентес вторглась вторая парагвайская армия численностью 12 тысяч человек под командованием полковника Антонио Эстигаррибиа. Полковник был личным помощником Лопеса, доверившего ему важную миссию – прорваться по кратчайшему пути в Уругвай и поднять там восстание сторонников партии «Бланко».

Затем восставшие при поддержке парагвайского экспедиционного корпуса должны были вернуть себе контроль над страной, вывести ее из состава антипарагвайской коалиции и вновь вступить в войну уже на стороне Парагвая. Столь сложная последовательность действий вряд ли могла увенчаться успехом, однако начало похода оказалось удачным: парагвайцы форсировали Парану, быстро пересекли северо-восточную часть провинции Корьентес и у поселка Санто-Томе вышли к реке Уругвай, по которой проходила граница между Бразилией и Аргентиной. Сопротивления им никто не оказывал, так как в этих местах не было ни бразильских, ни аргентинских войск. До цели экспедиции оставалось примерно 350 километров.

5 мая Эстигаррибиа разделил свою армию на две неравные части и с девятью тысячами солдат переправился на восточный, бразильский берег реки. На западном, аргентинском берегу остались три тысячи человек под командованием майора Педро Дуарте. Неизвестно, чем было вызвано такое решение, но оно оказалось фатальной ошибкой, так как в дальнейшем позволило союзникам громить парагвайские войска по частям.

9 мая колонна Эстигаррибии заняла бразильский прибрежный поселок Сан-Борха и через несколько дней начала движение на юг, оставив в поселке небольшой гарнизон. Одновременно по западному берегу параллельным курсом наступала колонна Дуарте.

К концу месяца Эстигаррибиа, по-прежнему не встречая сопротивления, захватил поселок Итакуи, однако вскоре бразильцы сделали ответный ход. К Сан-Борхе подошла одна из первых конных бригад «Волонтеров родины» под командованием генерала Мена Барето. 10 июня «волонтеры» выбили парагвайцев из поселка. Эстигаррибиа, узнав о появлении врага в тылу, вынужден был остановиться и повернуть назад, чтобы восстановить прерванную линию снабжения.

Поскольку бригада Мена Барето по численности намного уступала колонне Эстигаррибии, бразильский генерал оставил поселок без боя, но вывез из него все припасы. После повторного взятия поселка Сан-Борха, Эстигаррибиии пришлось оставить там значительные силы, чтобы снова его не потерять. В июле наступление возобновилось. Парагвайцы вторично заняли Итакуи, где им тоже пришлось разместить солидный гарнизон.

5 августа Эстигаррибиа вступил в город Уругваяна – самый крупный населенный пункт, захваченный им в ходе кампании. Однако к тому времени численность его армии сократилась с девяти до примерно шести тысяч солдат и офицеров. И хотя от уругвайской границы парагвайцев теперь отделяло всего 50 километров, полковник решил, что продолжать наступление с такими силами слишком рискованно. От разведчиков он получил информацию, что враги стягивают силы к Уругваяне. Эстигаррибиа занялся укреплением города и отправил к Лопесу курьера с просьбой о подкреплении.