Полукровок, к слову, виконту посоветовали гномы, когда узнали, что тот собирается пощипать некромантов. Были у этой команды свои счеты с магами смерти, и немалые. И, судя по заметному сходству в чертах лиц, вся шестерка приходилась друг другу близкими родственниками – двоюродные или родные братья с сестрой.
И это все. Молодой человек недооценил обстановку, когда пообещал собрать команду речных корсаров-каперов. Были еще десять големов, но их он за полноценных бойцов не считал, живые солдаты при абордаже легко заткнут магических болванчиков за пояс. Косту Маргу оставалось надеяться только на приемную мать. О возникших проблемах он сообщил леди Чемтэр еще в городе, когда возился с изготовлением корабельных движителей.
Судя по огромному отряду, показавшемуся рядом с поселком, и гвардейцам в коттах с гербами графства, приемная мать землянина решила большую часть проблемы.
– Ох, не к добру столько разумных здесь собралось… – проворчал Исжтир, староста речного поселка, который вместе с магом встречал новых гостей.
– Мы ненадолго, – заверил его нахмурившийся парень. Он заметил в отряде несколько огромных фургонов, которые разбудили в нем неприятные воспоминания. – «Ну, мамуля, что же ты творишь?..»
На берег Салпы прибыло около сотни гвардейцев с двумя дюжинами боевых големов разной специализации, четыре громоздких больших фургона-ящика с парой маленьких зарешеченных окошек каждый, одна небольшая карета, которую тянул хсург, и полтора десятка обозных разнокалиберных телег и повозок.
– Здравствуй, сын, – первой поприветствовала Костю графиня, выбравшись на свежий воздух из кареты.
– Здравствуй, матушка.
Гербед обошелся простым кивком, на что получил аналогичный жест.
– Рассказывай, что успел сделать и как идет подготовка к походу, – потребовала леди Аглая.
– Галера почти готова, сейчас ее борта снаружи обрабатывают алхимической смесью, чтобы отпугивать водных тварей. Нашел лоцмана и дюжину человек в команду, плюс те наемники, про которых я сообщил в письме, – отрапортовал парень, косясь на фургоны, из которых гвардейцы стали выводить мужчин и даже женщин с рабскими ошейниками. – Это кто?
Его собеседница машинально обернулась в ту сторону и сказала:
– Твои солдаты.
– Рабы? – скрипнул зубами молодой маг.
– Они это заслужили, Кост, – чуть повысила голос женщина. – И своей службой у тебя, своей кровью будут искупать вину.
«Прямо магический штрафбат», – мысленно покачал головой землянин.
– Там дезертиры, убийцы, мародеры и насильники. Половину ждала казнь, остальных – рабский рынок или каторга, – продолжила женщина.
– Мне солдаты нужны, матушка, – стал злиться парень. – Солдаты!
– Они и есть солдаты, причем все не новички. Доводилось им сражаться не раз и не два, в том числе и с некромантами.
Виконт еще раз посмотрел на толпу… нет, уже отряд рабов, которые успели по команде гвардейцев построиться в две ровные шеренги по ранжиру.
– И женщины тоже? – недоверчиво спросил он.
– Есть лучницы и поводыри особых инженерных големов…
– Только что-то я не вижу тут таких големов.
– Они и мечом владеют на хорошем уровне. Кост, – нахмурилась графиня, – в такой срочности и без возможности рассказать о цели похода найти несколько десятков опытных и крепких солдат крайне затруднительно. Тем более таких, что потом не расскажут лишнего, а перед этим не побегут с поля боя.
– Не нравится мне это, очень не нравится… – буркнул он, потом посмотрел ей в глаза: – Если они все вернутся живыми, то ты выполнишь свое обещание в полном объеме.
Та нахмурилась, видимо, не понимая, что от нее требуют.
– Ты сказала, что они кровью искупят свою вину, так? Тогда я требую, чтобы после возвращения с каждого сняли ошейник и отпустили на свободу. Без всяких преследований. Без дополнительных условий, которыми их точно захотят связать, в этом я уверен.
– Кост, ты понимаешь, что они могут разболтать лишнее? – холодно произнесла женщина. – Некроманты и те, кого мы собираемся лишить камней душ, будут искать похитителей. Малейший достоверный слух приведет к серьезным последствиям для всех нас.
– Имперцы и так собираются нас пощипать, – пожал он в ответ плечами. – А с некромантами рано или поздно придется разбираться. Так лучше рано, чем поздно.
