Но теперь им было направо…
Они шли по незнакомой территории, иногда преодолевая препятствия; им приходилось продираться сквозь заросли кустарника, убирать от лица ветки, а то и спасаться от хлестких ударов. Над головой хищно кружило и каркало воронье. Несомненно, это они разбудили птиц. А те думали: не по их ли птичью душу явились эти люди, не за их ли птенцами? Чего в ином случае им понадобилось в этой чаще? Птицы, как правило, плохо думают о двуногих существах.
— Говорят, вороны в моменты крайней опасности нападают на людей, — риторически заметила Юля.
— Да, и заклёвывают насмерть, — кивнул Георгий.
— Видишь, — улыбнулась она, — ты тоже об этом слышал.
— О, да!
— Стало холоднее, или я вновь ошибаюсь? — спросила Юля.
— Просто утро, вот и прохладно, — успокоил ее Георгий. — Выйдет солнце — согреемся.
— До солнца еще дожить надо, — философски заметила его спутница. — В смысле — дойти. — Она недоумевала. — Неужели не замечаешь перемены?
— Ты внушила себе, что тут должен быть холод. Ведь так сказал «волшебный старик»!
— А-я-яй! — к неудовольствию молодого человека, то и дело вырываясь вперед, покачала она головой.
— Что?
— Мы едва знакомы, а ты уже издеваешься надо мной!
— Ну, прости.
— Не искренне!
— Извини меня.
— Ладно, — вздохнула она. — Меня так легко обидеть! Я такая ранимая! — Юля даже всхлипнула носом. — Как цветок!
Утренняя свежесть и впрямь была чрезмерной. Им казалось, что они то подходят к большой воде, то удаляются от нее. Раздвигая руками зеленые ветви, они ждали, что вот-вот обнаружат желаемое, но лес встречал их все новыми густыми зарослями. Георгий хотел идти впереди, но Юля опередила его — ей обязательно надо было самой прокладывать дорогу. Иначе она не могла!
— Мы идем уже двадцать минут.
— Знаю, — недовольно откликнулась Юля.
— А если эта тропинка вообще ведет мимо озера? — резонно предположил Георгий. — В дикое местечко мы забрели!
— Если через десять минут не выйдем к воде, повернем назад, — сказала Юля. — Но я на тебя обижусь.
— За что?
Ее голос стал капризным:
— Ты умаляешь мою мечту!
— Знаешь, какая ты…
В его голосе звучала ирония.
— Какая?
— Такая!
Она остановилась, поймала его руки:
— Ну, какая, какая? — Юля смотрела ему в глаза.
— Это нечестно, — признался он.
— Что — нечестно?
Она приблизилась к нему, и кепки их коснулись козырьками.
— Брать меня за руку, когда я хочу сказать правду.
— А-а! — рассмеялась она. — Это уловка! Женская хитрость! Но ее могут использовать и мужчины. Говори — какая! Не стесняйся.
— Одержимая, вот какая, — очень серьезно сказал Георгий.
— Да! — Ее зеленые лисьи глаза смеялись. — Но только тогда, когда меня что-то занимает целиком. Понимаешь? — Она отвернулась и пошла дальше. — Вот как сейчас! Когда я не могу остановиться! Когда должна увидеть остров, на котором живет нечисть!
Справа от тропинки стал подниматься пологий холм, укрытый лесом. А слева лес поредел и пошла полоса высоченных камышей — выше человеческого роста. Сразу дохнуло сыростью. Камыши уходили далеко, покуда хватало глаз. Из-под ноги Юли выпрыгнула здоровенная лягушка.
— Жаба! — Девушка отпрянула и налетела спиной на спутника. — Гоша, спаси! — она затопала ногами. — Мерзость какая!
— Я — Георгий.
— Я их терпеть не могу, Георгий!
— Надо же, — взяв ее сзади за плечи и прижав к себе, он усмехнулся, — хоть чего-то ты боишься!
— А еще я боюсь змей и тараканов.
— Тараканов, думаю, тут нет, — очень серьезно сказал Георгий. — А вот водяными змеями такие места кишат, уж будь уверена.
— Специально пугаешь девушку?
— Отчасти.
— Смотри, — она указала пальцем влево — на верхушки камышей. — Старик сказал правду: вот он — туман!
— Что ты хочешь от меня услышать? — Георгий снял кепку и почесал темечко. — Да, это невероятно.
Далеко за камышами поднималась пелена. И впрямь, это был утренний туман, но очень плотный, скрадывающий перспективу. Отдаленные вытянутые головы камышей тонули и растворялись в тумане.
— Вода уже близко, — констатировала Юля.
— Ага, — откликнулся ее спутник.
Еще метров через пятьдесят камыши расступились, и они увидели озеро — огромное, раскинувшееся во все стороны. Вязкий утренний туман ковром лежал на водной глади. В этом тумане могли увязнуть даже голоса. Такие вот дикие отдаленные озера ищут странствующие рыбаки, тут они намереваются поймать золотистого карася-гиганта, или великана-карпа, килограммов на пять, который живет уже лет сто в этом озере и смеется над поколениями нерадивых рыбаков.
