- Ваш старый покойный отец оставил ферму мне, Несса,- продолжил зверь, - и он отдал мне тебя. И если ты будешь добра ко мне, Несса, тогда я буду добр к твоим двух пухлым сестрам. Он попросил меня взять твоих сестер в далекое путешествие, чтобы они жили счастливо с дядей и тетей. Я обещал ему, что сделаю это, а я всегда держу обещания данные покойным. Но ты принадлежишь мне Несса. Так что будьте послушными. Почему ты не отвечаешь? Ты не веришь мне? Хорошо, тогда прочитай это. Такова воля вашего отца.
Я не могла поверить в то, что он говорил. Мои сестры хныкали, потрясенные случившимся. Как мой отец, мог, согласился на такую ужасную вещь? Я была озадачена. Я думала, он любил меня. Разве он не заботился обо мне?
Чудовище просунуло листок бумаги под дверь, и я слезла с кровати и, подобрав его, начала читать то, что там было написано.
Нессе.
Я пообещал зверю, что отдам ему ферму и тебя. Взамен он дал слово, что доставит Бриони и Сьюзен к твоим дяде и тете. Я пытался быть хорошим отцом, и когда будет необходимо, я пожертвую собой ради тебя. Теперь ты должна пожертвовать собой ради своих младших сестер.
Твой любящий отец
Несмотря на неразборчивость в письме, это, несомненно, был почерк отца, но я прочла его три раза, прежде чем его смысл дошел до моих затуманенных мозгов. На нем были пятна крови, должно быть он написал письмо перед самой смертью. Я не могла собраться с мыслями, но я знала, что должна выманить зверя из дома. Если я не соглашусь с тем, что написал мой отец, то ужасное существо может выбить дверь спальни и возможно убьет всех нас. Поэтому я сделала глубокий вдох, чтобы успокоить себя, перед разговором.
- Я принимаю условия завещания отца, - сказала я, - но мои сестры напуганы. Я хочу, чтобы ты ушел и оставил нас в покое на некоторое время. Пожалуйста, держись подальше от фермы.
- Я сделаю это, Несса, - ответил зверь, удивив меня своим согласием. - Несомненно, вам потребуется какое-то время, чтобы принять смерть отца. Но ты обязательно должна приехать ко мне завтра перед закатом. Я живу в самом большом гханбала дереве на противоположной стороне реки. Ты его не пропустишь. Там мы поговорим о том, что делать.
*
На следующий день я отправилась выполнять свое обещание. Я была напугана, а необходимость идти к зверю вечером только все усугубила. Я бы провела день, занимаясь обычной работой на ферме, вдобавок к тем делам, которые обычно выполнял отец. Несмотря на это, я была не в состоянии сдержать свой страх перед грядущим событием. Скоро стемнеет, и я буду наедине с монстром и полностью в его власти.
Соседи время от времени пропадали без вести – что-то мой отец никогда не объяснял. Однажды я спросила его, думает ли он, что зверь в ответе за это.
- Никогда больше не говори о таких вещах, дочка! – предупредил он, - Мы в безопасности в нашем доме, так что будь благодарна за это.
Но теперь мы больше не были в безопасности в этом доме. Если бы я не пошла в логово зверя, то он бы вернулся на нашу ферму. Что может быть страшнее, чем это?
Возможно, он хотел сожрать меня на месте. В конце концов, мой отец отдал меня ему в собственность, в обмен на безопасность двух моих сестер. Я сказал Бриони и Сьюзен, что если я не вернусь к рассвету, они должны бежать к дому соседа по другую сторону долины. Но даже там они не были бы в безопасности, если бы зверь не сдержал бы свое слово. Я достигла берега реки и подошла к месту переправы вброд. Нет никаких сомнений в расположении его логова. Он был прав, я не могла такое пропустить. Оно было вдвое больше любого другого дерева поблизости – это гигантский гханбала , обхват ствола которого был огромным, а его огромные переплетенные ветви почти не пропускали света.
Я подошла к дереву и когда я оказалась совсем близко у огромного ствола, стало еще темнее, ветви скрыли меня от последних лучей света. Внезапно раздался мягкий глухой звук позади меня и я в ужасе обернулась, увидев лицо зверя.
- Привет, Несса – сказал он, ответив мне отвратительной улыбкой, показывающей его острые зубы, - Какая хорошая послушная дочь, ты сдержала свое обещание. Завтра, просто чтобы показать тебе, как я благодарен, я похороню тело вашего бедного отца, прежде чем крысы его испортят. Глаз уже нет, хотя боюсь, теперь они ему уже не нужны. Но, к сожалению, это не единственное что пропало, крысы уже отгрызли два его пальца на ногах и три на руках. Тем не менее, его тело скоро будет в земле, и я накрою его могилу камнями, чтобы не раскопали голодные животные, не беспокойся. Ему будет безопасно и уютно в темноте, его будут медленно поедать черви, как и положено.
