Минут через пять удалось отломить часть оплывшего корпуса и достать карту памяти. Вроде нормально выглядит, не оплывшая, не объеденная. Саша вылила в банку воды, почти под край, и ещё один пузырёк “живой воды”.
— Много у тебя такой воды? — поинтересовался Николай. Саша кивнула: — Двенадцать пузырьков. Теперь десять. И ещё два в сумочке.
Николай только головой покачал.
— Понимаю, тебе нельзя рассказывать, что это такое. — Саша кивнула в ответ. — Мама тебе дала эту воду?
Саша вновь кивнула.
— Она всё объяснит. Ну или мне разрешит объяснить. Вот увидишь. Ну что, посмотрим?
Снимки действительно удались. Саша вздрогнула, увидев “нечеловеческие” надписи, уродливые, чёрные растения и зеркальную стену “со спиралью”.
— Ты видела что-то подобное, — заключил Николай, наблюдая за выражением её лица. — Не знаю, что именно, но видела.
— Видела, — согласилась Саша. — И нужно побывать ещё раз в конференц-зале. Это важно, Коля. Вопрос жизни и смерти. Договоришься?
Николай кивнул. Листнул дальше — первый снимок того существа. Стоило бросить взгляд, как комок поднялся к горлу, а перед глазами всё поплыло. Судя по тому, что Саша отвела взгляд и прижала ладонь к горлу, ей тоже не по себе. Николай, на ощупь, закрыл окно — убрал картинку. Почти минуту оба приходили в себя, прогоняли тошноту. Ничего себе! Просто изображение так действует?!
— Ты знаешь, что это такое? — спросил, наконец, Николай.
— Родители только мельком упоминали, — пояснила Саша. — Это не живая тень, это другое. Помню только, что оно не может долго прожить у нас, в нашем мире, но успеет убить очень много людей, если сумеет пройти к нам. Пожалуйста, позвони Леониду. Чем скорее мы вернёмся в конференц-зал, тем лучше.
— Ты знаешь, что нужно сделать?
— Да, — кивнула Саша и продемонстрировала ещё один запечатанный пузырёк с живой водой. Вода светилась мягким, тёплым солнечным светом. — Позвони. Прямо сейчас.
— …Или зажечь свет, — пояснила Саша по телефону. — Да, чтобы там было светло. Дезинфекция. Да, такого света достаточно.
Она вернула мобильник Николаю и присела на соседний стул.
— Там сейчас полно людей, — пояснила она. — Но пусть просто включат свет. Совещаний там на каникулах не будет, и я попросила сказать уборщице, чтобы не убиралась. Ну, что там оборудование, идёт настройка и всё такое. Ужасно не люблю врать! — посмотрела она в глаза Николаю.
— Соврёт Леонид, не ты, — уточнил Николай.
— Мне от этого не лучше, — заметила Саша. — Я схожу в аптеку и супермаркет, ладно? Посиди пока дома.
— Может, лучше всё-таки вместе?
Саша улыбнулась и обняла его.
— Аптека — в соседнем доме, — шепнула она. — Супермаркет в следующем. Не переживай. Тебе всё ещё нужен покой. Не бойся, к вечеру будешь как новенький!
* * *
Оставшись один — то есть в обществе Розы — Николай прошёлся по дому, раздумывая.
Как всё это могло случиться в новогоднюю ночь? Никогда такого не было на первом свидании, и сейчас Николаю очень не по себе. Нет, ничто не беспокоит, наоборот — всё настолько логично и естественно, что оторопь берёт. На работе Николай общался с другими людьми, только если что-то ломалось. Но с Сашей общался чаще — они с ней оба были “подай — принеси”, по большому счёту, и Николай помогал ей не раз, и не два — переносить офисные покупки, что курьер оставляет на вахте; чинить технику, если Саша не справлялась сама. Хотя почти всегда справлялась сама, любо-дорого посмотреть. Ну, тот инцидент с подставой. Но ведь ничего не было — ну, ездили вместе к клиентам, но ведь чисто рабочие отношения!
Как Николай ни старался, не мог вспомнить, с чего всё началось. Эта часть жизни просто выпала. Вот они стояли с бокалами — Саша тогда зажмурилась на секунду, едва заметно шевеля губами, прижав кулак к груди. Я так с детства привыкла, пояснила она потом с улыбкой — когда желание загадываю. Они выпили за счастье и “сбычу мечт”, потом смотрели фейерверк и играли в снежки. И когда вновь поднимались по лестнице, Николай уже готовился произнести “Замечательный праздник, Саша — но мне уже пора”.
Что дальше — память не открывает. А вот подробности последовавшей бурной и жаркой ночи — открывает охотно.
