Натянув на себя плотное простое платье, застиранное, так что зелень едва осталась на ткани, надела и жилетку. Застегнув петли до одной, накинув на плечи накидку, вышла к Марсу.
Брат уже оделся и складывал игрушки: лошадку, которую я сплела сама из соломы, и выструганный из дерева меч. Его ему подарил господин Корио, портовый ремесленник. Чтобы отдать деньги за эту игрушку, я набирала монеты долго, но Корио так и не взял плату. Разгладив руками складки платья, я бросила взгляд на сложенное в корзине шитьё для госпожи Гадалины. Вздохнула – она так и не дождётся своего изделия.
Поправив на Марсу курточку, схватила сумку и принялась складывать скудные пожитки: две деревянные ложки, несколько латунных чашек, пара полотенец. Зимнюю одежду мы распродали ещё весной в надежде, что мне удастся поднакопить на новую. Оставшийся старый потёртый кожух скрутила в тюк, перевязав верёвками, как и одеяло – моё и Марсу – кто знает, где нам придётся ночевать, возможно, и под открытым небом. Не забыла и самое дорогое – шкатулку, что осталась у меня от родителей.
Я всё прислушивалась и страшилась услышать топот. Подхватив набитую сумку и свёртки, уложила удобно за спину, взяла Марсу за руку.
Покидали двор быстро, прячась за высокую ограду, чтобы не быть замеченными хозяевами двора – за жильё я должна отдать ещё половину той суммы, на которую мы договаривались. Но сейчас мне очень нужны деньги, ведь когда ещё я смогу найти себе работу?
– Быстрее, родной, – поторопила малыша, проскальзывая в ворота, и едва ли не бегом пустилась по улочке, оглядываясь назад, всматриваясь вперёд – скорей бы затеряться в толпе.
Только когда мы оказались в проулке с лавками, я смогла выдохнуть. Заглянув в булочную, купила всё, что попросил Марсу. Правда, его запросы оказались очень скромными, поэтому взяла помимо пряников – его любимого лакомства, леденцов, а заодно и лепёшек с мясом. От их вкусного аромата голова закружилась и живот свело, сама я ела только утром, но я могу подолгу без пищи – уже привыкла. Мясо у нас было редким блюдом, в основном рыба.
Приобретя всё необходимое – благо меня ещё не знали в лицо – с лёгкостью покинули булочную. Избегая стражей, продрались через заросли шиповника и вышли к городским воротам. Вот тут пришлось подождать какого-нибудь обоза. И слава Светлой Матери, томиться долго не пришлось. Гружёный обоз с бочками вина пристроился к ряду других повозок уже скоро. Потянув за собой Марсу, поспешила к возничему – усатому мужчине с солидным брюшком. За один лир он посадил нас на воз с охотой.
Свободно проехав через ворота, минув мост, мы слезли с воза и дальше пошли пешком в сторону леса.
День выдался ясный, хоть и плыли по небу пуховые облака, иногда прикрывая нежное весеннее солнце, желанное тепло которого так хотелось ощущать кожей и дышать чистым воздухом. Поднялись по взгорью к опушке и погрузились в зеленоватый сумрак старых елей. Тишина окутала нас, суетливый город Торион остался позади, но ещё рано было расслабляться. Идти по главной дороге, которая пролегала через ельник – опасно, но тогда можно заплутать в лесу, поэтому мы пошли вдоль неё, держась края. Главное – уйти как можно дальше.
– Вон она!
Я резко обернулась, заметив, как средь ровных стволов мелькнули женские грузные фигуры.
– Кто это? – спросил Марсу, выводя меня из оцепенения.
Я схватила брата и подтолкнула его вперёд.
– Марсу, беги!
Но было уже поздно.
– Не убежишь, ведьма! – Торговки нагнали стремительно, обступив нас со всех сторон, отрезая пути к бегству.
Брат вырвался из моих рук, загораживая меня.
– Нет! – вскрикнула я и отшатнулась от удара в голову чего-то увесистого.
В глазах на миг потемнело, я не успела ничего понять, как с пояса сорвали сумку с монетами, и снова удар по лицу – на этот раз увесистой пощёчиной.
– Не трогайте её! – вскрикнул Марсу.
– Уберите этого щенка! Сейчас она за всё ответит, ведьма проклятая! – взвизгнула Габора.
Марсу впился зубами в худую руку Сиры, и та истошно взвыла, толкнула мальчика в сторону. Я дёрнулась к нему, но очередной удар камня по голове сбил с ног. Запутавшись в складках платья, упала в сухую траву, через туман слыша голос брата. Медленно приподнялась на локтях, щурясь через влагу, что стекала откуда-то со лба. Призывая силы, сжала кулаки, но, как назло, ничего не происходило – жара не было, и хотелось плакать.
