«Вы любите детей?» – спрашиваю я у него.
«О да, я обожаю их! – Осклабился он сейчас же в улыбке. – Таких, знаете ли, маленьких, пухленьких задир и шалунов, со своим неповторимым запахом, от которого просто дух иногда захватывает! Вы знаете, ведь от детей пахнет не так, как от взрослых, от них пахнет, как от новорожденных котят, или щенят, или даже крысят, вы не знаете, как пахнет от новорожденных крысят?»
«Нет, к сожалению, не приходилось сталкиваться с этим. А что, запах очень приятный?»
«Не то слово, он просто восхитительный, и я не променяю его на все блага мира! Но самое удивительное, это сходство запаха детей и новорожденных крысят, в этом есть какая-то мистика, это невозможно объяснить, но это именно так!»
«Чего только не бывает на свете, есть, знаете, многое на земле и небе, что не подвластно мудрецам этой земли!»
«О, вы цитируете Шекспира, вы, наверное, литератор?»
«Как вы догадались?»
«У меня особый нюх на подобных людей, я, знаете ли, сам преподаю в школе словесность!»
«Вот оно что, а прошлый раз вы, помнится, говорили, что увлекаетесь астрономией и естественными науками!»
«Нет, нет, что вы, это лишь увлечение, а не больше того, просто я человек очень разносторонний, и стремлюсь соединить в себе разные ветви знания. Роюсь, знаете ли, в библиотеках, нахожу редкие книги, пытаюсь знакомиться с интересными людьми, но основной предмет мой – словесность, я предан ему и душой, и телом!»
«Нашли сегодня что-нибудь интересное?»
«В библиотеке? Нет, знаете, не нашел, сегодня очень жарко, и мысли путались, как после бессонной ночи. Скажите, а вы по ночам спите спокойно?»
«Как убитый, меня стережет собака, мне нечего бояться каждого стука и шороха, она всегда поможет, если случится что-нибудь непредвиденное. Вор, к примеру, залезет, или крыса случайно заскочит».
«Она не любит крыс?»
«Чрезвычайно!»
«Но почему?»
«Не знаю, это что-то врожденное, что-то, оставшееся от диких предков, от охоты в первобытном лесу на предков крыс, которые, возможно, были размером с нынешнего слона. Времени с тех пор прошло очень много, слоны превратилась в крыс, но запах остался, запах дикого зверя, который она, разумеется, не может терпеть!»
«Да, затейливое объяснение, вы всегда так затейливо объясняете?»
«Почти всегда, я не люблю прямолинейных решений».
«И в своих притчах вы тоже не любите их?»
«Что вы знаете про мои притчи?»
«О, я знаю про них очень много, и про вас тоже знаю достаточно, но хотелось бы узнать еще больше!»
«Охотно пойду вам навстречу, давайте завтра опять встретимся в библиотеке.»
«Как и сегодня, прямо с утра?»
«Как и сегодня, прямо с утра!»
«Охотно встречусь, а потом поговорим на интересные темы».
«Обязательно договорим, только, прошу вас, захватите с собой лезвие безопасной бритвы!»
«Лезвие безопасной бритвы?»
«Я научу вас вырезать из книг страницы и иллюстрации, это совсем не сложно, сядем рядом за один стол в самом конце читального зала, я буду делать то же самое, а вы у меня – учиться. Идет?»
«Конечно, идет! – обрадованно смеется Беспалый. – Собственно говоря, меня не надо учить вырезать страницы из книг, я делал это множество раз, но чтобы вы таким занимались, – это для меня забавно и неожиданно! Будем завтра вместе потрошить библиотечные фонды!»
«Да, вместе, как пианисты, играющие в четыре руки!»
«Да, как пианисты, как очень близкие друг другу пианисты!»
«Как сиамские близнецы!»
«Да, как очень близкие сиамские близнецы, сросшиеся между собой намертво всеми частями тела!»
«Да, грудью, боком, руками, ногами, печенкой, фаллосами, и всем остальным?»
«Вы считаете, что мы можем срастись печенкой, и даже фаллосами?»
«После завтрашнего потрошения книг? Помилуйте, да после такого занятия не будет в мире более близких людей, можете мне в этом поверить!»
«Вы чрезвычайно заинтриговали меня! До завтра, бегу искать безопасную бритву!»
«До завтра, бегите, и найдите самую острую!»
Он убегает, поминутно оглядываясь, и, как всегда, пряча за спиной беспалую руку. Интересно, надежно ли заглотнул он наживку?
Наутро я специально прихожу к библиотеке пораньше, и, привязав собаку под окнами, захожу в читальный зал, где меня уже встречают, как своего. В этих провинциальных городках люди очень быстро привязываются один к другому. В этом есть очень большая опасность – такие привязанности сразу же перерастают в нечто большее, и ты можешь запросто остаться здесь навсегда. Надо заканчивать и с библиотекой, и с милыми женщинами за стойкой, улыбающимися тебе так, будто ты их муж, местный водопроводчик или водолаз, забежавший на минутку в обеденный перерыв навестить свою беременную половину. И, разумеется, пора заканчивать с Беспалым. Или он меня, или я его, третьего не дано. Это война, и от нее явственно несет сладковатым душком только что родившихся крысят, совсем голых, и с длинными гладкими хвостами, которые очень скоро вырастут в отвратительных мерзких чудовищ, сопровождающих Беспалых всего мира в их вечном стремлении к кому-нибудь прижаться и высосать как можно больше мозга и крови. Кстати, мне его нисколько не жалко.
