Я выглянул в окно. Вдалеке над низкими холмами желтого песка висело красное солнце. Я взглянул вниз на кирпичный двор. Он виднелся глубоко внизу, словно колодец. И никаких уступов на стенах. Спуститься в него не получится.
К тому же окошко тут совсем крошечное. Но выхода у меня нет. Придется использовать этот единственный шанс. Чтобы у меня не вытащили через нос мои мозги, а тело не пропитали горячей смолой и не завернули в полоски ткани.
Кое-как пристроившись на узком оконном карнизе, я высунул из окна ноги. Потом медленно протиснул голову… руки… тело…
После этого я набрал в грудь воздуха и спрыгнул. Мягкой посадки не получилось.
— Ох! — Боль пронзила обе щиколотки. Мои ноги сложились сами собой, как картонные. Я упал на камни.
Поднимайся! Нельзя терять ни мгновения.
Не обращая внимания на острую боль, я поднялся на ноги и окинул взглядом двор. Никого. Но я понимал, что верховный жрец скоро пришлет за мной своих людей.
Я обшарил глазами стену дворца. Она показалась мне бесконечно длинной и высокой. Что там в дальнем ее конце? Проход.
Я сорвался с места и побежал, превозмогая боль, пульсирующую в ногах. Мне нужно было найти место, где я мог спрятаться и обдумать свое положение. И попытаться понять, что же мне делать дальше.
Я нырнул в полумрак арки и часто заморгал, дожидаясь, когда мои глаза приспособятся к тусклому освещению.
Я увидел факелы на стенах. А потом, при их неверном трепещущем свете, различил саркофаг. Тот самый.
Оказывается, я вернулся в зал, в котором жрецы меня нашли. Набрав в грудь воздуха, я задержал дыхание, стараясь унять бешеный стук моего испуганного сердца. Камень саркофага тускло поблескивал в пляшущем пламени.
Внезапно у меня появилась идея. Отчаянная. Но все-таки идея.
Мои вспотевшие руки скользили по гладкому камню, когда я забирался в саркофаг. Я быстро лег на спину и скрестил руки на груди.
Верховный жрец сказал, что у меня и прежде бывали такие сны.
Но я сплю именно сейчас. Сплю и вижу сон. Все, что меня окружает, — всего лишь сон. Кошмарный сон.
Мне снится, что я оказался в Древнем Египте. Мне снится, что я царевич, из которого вот-вот сделают мумию.
Но ведь если я смог заснуть, то могу и проснуться. Проснуться снова в моем родном городе Цинциннати, там, где я живу. Если я смог заснуть, то могу вернуться на день рождения Джоанны.
Я закрыл глаза. Каменный ящик приятно холодил мое разгоряченное тело. Я попробовал расслабиться.
— Пожалуйста, я хочу проснуться в том саркофаге, что стоит в нашем городском музее, — взмолился я вслух. — Пожалуйста, я хочу проснуться в двадцать первом веке. Хочу проснуться в том саркофаге…
Я заставил себя медленно дышать… медленно… медленно…
Я пытался привести в норму свой рассудок.
Меня окутала темнота. Спокойная, уютная темнота.
Не знаю, сколько времени я спал. Но когда проснулся, то услыхал голоса.
Я открыл глаза и увидел над собой низкий зеленый потолок.
Ура!
Я понял, что вернулся. Что я снова вернулся в двадцать первый век. Какой же жуткий сон я только что видел!
Меня захлестнула такая волна счастья, что мне захотелось вскочить на ноги и танцевать… танцевать… кружиться по музею.
Но почему-то я не мог даже пошевелиться.
Почему? Почему мое тело меня не слушается?
Голоса приблизились. Теперь они звучали прямо над моей головой.
Над краем саркофага появились лица школьников. Все они с любопытством разглядывали меня.
Кто эти ребята? Среди них я не обнаружил ни одного знакомого лица. Где же мои друзья?
— Фу! Как противно! — фыркнул какой-то мальчишка и отвернулся.
— Какой ужас! — пропищала рядом с ним девчонка. — Вы только поглядите на эти пятна! Они воняют. Мумия разлагается.
Постойте-ка. О чем это они? Ничего не понимаю.
— Могу поспорить, что эта мумия набита внутри червяками, — заявил третий школьник.
— Противно смотреть.
Лица ребят исчезли. Я уставился в потолок и задумался.
Тут я наконец-то сообразил, что произошло. Не сразу, но все-таки сообразил.
Да, я вернулся в мой родной Цинциннати. Да, я лежал в саркофаге, который стоит в зале мумий городского музея науки.
— НЕТ! — безмолвно закричал я. — Нет! Не может этого быть! Не может быть! ВЕДЬ Я СТАЛ МУМИЕЙ!!!
