Однако он не шевелился.
Он неподвижно стоял на месте, как настоящий снеговик. На нас смотрели два круглых каменных глаза.
— Эй, Билли? — позвал я.
Молчание.
— Билли? Что ты молчишь?
Снова жуткое молчание.
— Билли? — крикнул я, уже начиная пугаться.
Никакого ответа.
Фред засмеялся и потянул меня за руку.
— Он просто нас разыгрывает. Пошли, Рик. Видишь, на горку пришли ребята с санками. Айда к ним! Попросим прокатиться!
Мы побежали на горку. Через некоторое время я оглянулся назад. Билли так и не шевелился. Чего же он ждал?
— Эй, летчики-пилоты! — крикнул Фред каким-то малышам. — Дадите прокатиться?
* * *
Сколько же мы катались? Точно не знаю. Солнце уже стало клониться к закату. По сугробам протянулись длинные синеватые тени. Мы отдали малышам санки и пошли домой. Верней, ушли Лорен с Фредом.
Я тоже зашагал домой, но тут внезапно вспомнил про Билли.
Растирая замерзший кончик носа, я сбежал с горки и увидел, что снеговик стоит все на том же месте, где мы его и оставили.
«Не может быть!» — испугался я. Потом подбежал к нему и крикнул:
— Билли? Билли?
Ведь мы совсем забыли про него!
У меня от испуга перехватило дыхание. Я даже задрожал от страха.
Неужели он так тут и замерз?
Ведь мы просто шутили. Неужели…
Только не это! Ой! Только не это!
Я схватил голову снеговика.
— Билли? Эй, ответь мне! Почему ты не отвечаешь?
Снег был плотно утрамбован, не хуже цемента. Я принялся откалывать от снеговика большие куски.
— Билли? Ты слышишь меня?
Раскидывая снег в разные стороны, я с лихорадочной быстротой разрушал снеговика. Упавшие комья я зачем-то утрамбовывал ногами.
— Билли! Эй, Билли?
Я счищал с круглой снежной фигуры новые и новые слои снега.
В конце концов я увидел, что Билли внутри нет.
Изрядно уставший, я отошел назад и огляделся по сторонам.
Где же он? Я смотрел на разбросанные мной комки. Выбраться он не мог. Ведь снеговик стоял точно такой, каким мы его оставили пару часов назад.
Меня охватила мелкая дрожь. Я поплотней застегнул куртку, но не смог справиться с дрожью.
И тут за моей спиной раздался слабый шепот:
— Рик, ты заморозил меня. Ты ЗАМОРОЗИЛ меня!
— Нет! — в панике воскликнул я.
Я торопливо обернулся.
— Ты где? — спросил я охрипшим голосом. — Я тебя не вижу.
Тишина.
Только шум ветра, стряхивающего снег с ветвей деревьев.
Затем снова послышался шепот:
— Ты заморозил меня, Рик.
Тут из-за дерева вышел Билли.
Наклонив голову, он направился ко мне. Двигался он странными рывками и ужасно медленно, словно робот.
Потом медленно, очень медленно он поднял голову — и я увидел его лицо. Покрытое льдом. К его волосам и бровям прилипли снежные комья. Со щек и подбородка свисали сосульки.
Я раскрыл рот и издал вопль ужаса.
А Билли все шел ко мне через сугроб своей странной походкой. Он вытянул руки в перчатках, как будто хотел меня схватить.
— Рик, ты заморозил меня. Заморозил до СМЕРТИ!
У меня застучали зубы. По телу пробегали волны холода. Я глядел на Билли, застыв от страха.
А потом я почувствовал, как что-то щелкнуло.
В моей голове. В моем мозгу.
Как будто лопнул небольшой воздушный шарик.
Я хотел пошевелиться. Хотел закричать.
Но не мог.
Мои ноги, руки не слушались меня. Я не мог открыть рот, чтобы крикнуть. Я даже не мог моргнуть.
Я просто глядел перед собой. Неподвижно.
Билли подошел ближе. Еще ближе.
— Рик, в чем дело? — спросил он.
Я отчетливо видел и слышал его. Но ответить не мог. Не мог пошевелить губами и издать хоть один звук.
И тут я вспомнил слова Билли… «Можно испугаться так сильно, что тело замерзнет — навсегда».
— Ладно тебе, Рик, — сказал Билли. — Пошутили и хватит. Я жив и здоров. Правда. Гляди сам. Лед и снег я просто налепил на лицо, чтобы выглядеть пострашнее. Понятно?
Тут он стряхнул снег со щеки.
— Рик, кончай прикалываться. Сейчас я все объясню. Я дождался, когда вы уйдете на горку. Потом выбрался из снеговика. Это было легко. Вы в это время катались на санках и меня не видели. А я решил вас разыграть. Залепил на снеговике дыры. Спрятался за дерево и стал ждать, когда вы вернетесь.
Он схватил меня за плечо. Я почувствовал это, но пошевелиться не мог. Он помахал рукой перед моим носом. Но я не мог моргать. Не мог даже направить взгляд в другую сторону.
