Глядя на бокал в руке Гранта, она с усмешкой обронила:
– Разве спортсменам разрешено спиртное?
Он тоже посмотрел на бокал, прежде чем ответить:
– В небольших количествах. И, разумеется, не во время тренировок, тем более состязаний. У меня же сейчас нечто вроде отпуска, поэтому коктейль мне не повредит. – Он прищурился. – Уходишь от ответа?
– Вовсе нет, – фыркнула Мерси. – Вот еще!
– Ну так скажи, в чем суть твоей размолвки с… э-э… Эриком – и на том конец.
Мерси вновь слегка дернула плечом.
– Я не хочу становиться чьей-либо женой. Понятно? Достаточно тебе этого?
Однако Грант пропустил ее последние слова мимо ушей.
– Тебя перестала привлекать идея замужества?
– Н-не знаю… – Она опустилась на диван на некотором расстоянии от Гранта. – Во всяком случае, не с Эриком.
– Но ведь муж нужен, – словно рассуждая вслух, сказал он, – чтобы создать нормальную семью и вообще обстановку, в которой можно родить детей и…
Мерси прервала его, произнеся сухо:
– Я не собираюсь рожать детей.
Грант отпил глоток коктейля, по-прежнему внимательно наблюдая за ней.
– Прости, но я не могу в это поверить. Ты – и вдруг отказываешься от детей! Ведь я прекрасно помню, как ты провожала взглядом каждую молодую мамашу с коляской. Я еще подтрунивал над тобой по этому поводу.
– То было раньше. Сейчас все переменилось.
– Почему? Что такое могло произойти, что ты так радикально переменила мнение?
Мерси вздрогнула. Каким-то образом Гранту удалось подобраться к самой сути на опасно близкое расстояние!
Ну и денек сегодня! – подумалось ей. Никак не ожидала, что после всех нынешних событий мне еще устроят допрос.
– Ничего особенного не произошло, – медленно произнесла она, одновременно лихорадочно соображая, что бы такое ответить.
Однако Грант оказался проницательнее иного следователя.
– Ничего особенного? – так же неспешно повторил он. – Значит, что-то все-таки произошло?
Возник очень напряженный момент, и именно в эту минуту Мерси осенило.
– Только то, что я повзрослела.
– И что? – недоуменно вскинул Грант бровь.
– Как ты не поймешь! – воскликнула Мерси, изображая легкое раздражение. – Переменилась я сама. Вот и все, что случилось. У меня теперь другой взгляд на многое, в частности на детей.
– И на брак? – быстро спросил Грант.
Но к подобному повороту она была готова.
– Разумеется. Практически каждая женщина выходит замуж с намерением обзавестись ребенком. Ведь у малыша должен быть отец, уютный родительский дом и все такое.
– Верно, – кивнул Грант, отпив очередной глоток из бокала. – Абсолютно правильное отношение к вопросу.
Мерси усмехнулась, затем тоже приложилась к бокалу, но в отличие от Гранта сделала не один глоток, а сразу несколько. Впрочем, себе она приготовила гораздо более слабый коктейль. С другой стороны, за ужином в ресторане Мерси тоже пила – красное вино, – так что на один вечер спиртного было более чем достаточно.
– Вот видишь, – сказала она, разглядывая содержимое бокала, – ты тоже считаешь правильным подобный подход к браку.
– Разумеется, а как же иначе?
– В таком случае ты согласишься, что незачем вступать в брак, если не собираешься обзаводиться детьми.
Вновь повисла пауза. Грант задумчиво молчал, глядя куда-то в угол. Спустя некоторое время поднял голову, посмотрел на Мерси, и она подумала, что сейчас он скажет еще что-нибудь в продолжение начатой темы, однако услышала нечто совсем иное:
– Прости, но у вас здесь какой-то запах… даже не соображу, как назвать, но довольно тяжелый.
Мерси не нужно было долго объяснять, что Грант имеет в виду.
– Ты почувствовал его, как только вошел в дом, верно?
– Да… – удивленно протянул он. – Ты знаешь, что это?
Она мрачно усмехнулась.
– Хорошо, хоть еще кто-то кроме меня различил этот смрад, а то она говорит, что я все выдумываю!
– Кто – она?
– Доррис, кто же еще… У нас с ней из-за этого в последнее время часто возникают стычки.
– Из-за чего – этого?
Мерси невольно поморщилась.
– Она ведь курит как сапожник. То, что ты ощущаешь, – это впитавшийся, куда только можно, никотин.
– А, точно! – воскликнул Грант. – Как это я раньше не догадался.
– Наверное, тебе нечасто случалось бывать в насквозь прокуренных помещениях.
