В дни, предшествовавшие началу занятий, академия напоминала собой гудящий улей. Постоянно происходили радостные «братания» старых товарищей, дружеские приветствия недавних сослуживцев и однокашников, встретившихся спустя годы вновь. Ватутин тоже нашел среди слушателей своих друзей и товарищей, в их числе полковника Л. М. Сандалова, который до момента зачисления в академию служил в Оперативном отделе штаба Киевского военного округа. С ним Ватутин сначала учился в Киевской объединённой военной школе, а потом служил в 28-й горнострелковой дивизии. А всего из Киевского военного округа в новую академию приехали 14 офицеров, многих из которых Николай Федорович хорошо знал. Из штаба Белорусского военного округа прибыли однокурсники Ватутина по Военной академии им. М. В. Фрунзе полковники В. Е. Климовских и М. В. Захаров, из штаба Приволжского округа — полковник С. Г. Трофименко. Но особенно радостной была встреча Ватутина со своим земляком — полковником К. Ф. Скоробогаткиным. Он был родом со станции Бирюч, что неподалеку от Валуек. Скоробогаткин приехал на учебу из штаба Белорусского военного округа. Как водится, земляки крепко обнялись, поцеловались, вспомнили отчий край, а в дальнейшем постоянно чувствовали плечо друг друга.
В процессе учебы товарищеский круг Ватутина значительно расширился и еще больше укрепился. Вот лишь некоторые его однокашники: А. М. Василевский и А. И. Антонов, которые потом возглавляли Генеральный штаб; И. X. Баграмян, Л. А. Говоров, П. А. Курочкин, ставшие командующими фронтами; А. Н. Боголюбов, М. В. Захаров, В. М. Злобин, М. И. Казаков, В. Е. Климовских, В. В. Курасов, А. Н. Крутиков, Г. К. Маландин, Ф. П. Озеров, А. П. Покровский, Л. М. Сандалов, занявшие посты начальников штабов фронтов; Н. Е. Басистый, А. И. Гастилович, К. Д. Голубев, М. П. Миловский, А. В. Петрушевский, А. В. Сухомлин, С. Г. Трофименко, Н. И. Четвериков, назначенные командующими армиями или крупными руководителями в системе наркоматов обороны и военно-морского флота.
«Вообще все мои тогдашние друзья и товарищи отличались своей идейной убежденностью, с большой ответственностью относились к своему долгу, к учебе и работе, — вспоминал спустя годы в книге «Над картой былых сражений» однокашник Ватутина по альма-матер, Герой Советского Союза, генерал армии М. И. Казаков. — Жили мы одной заботой — как можно полнее использовать предоставленные нам возможности для пополнения своих знаний и стать хорошими штабными командирами, способными планировать современные боевые операции и управлять войсками в ходе их».
Ватутин, его старые и новые сослуживцы хорошо понимали, для чего и почему была создана Академия Генерального штаба. На тот момент вооруженные силы Советского Союза не располагали в нужном количестве кадрами с высокой оперативно-стратегической подготовкой. Командный состав оперативного звена готовился на одногодичном факультете в Военной академии им. М. В. Фрунзе и больше нигде. А жизнь настоятельно требовала наладить, что называется, штучную подготовку высших руководящих военных кадров. Кроме того, необходимо было развивать теорию оперативного искусства, поскольку Военная академия им. М. В. Фрунзе в силу своего профиля этим заниматься не могла.
Но была еще одна и, пожалуй, главная причина создания нового учебного заведения. Ни для кого не являлось секретом, что фашистская Германия активно занимается наращиванием вермахта и развертывает военную промышленность, готовясь к нападению на Советский Союз. Цель — не просто удушить большевистскую Россию, а завоевать для немецкой нации, как неоднократно заявлял А. Гитлер, «жизненное пространство на Востоке», которое обеспечит дальнейшее развитие тысячелетнего рейха. Так что создание нового высшего военно-учебного заведения было велением времени.
Начальником и комиссаром академии являлся комдив Дмитрий Александрович Кучинский. Офицер военного времени, он сразу после Октябрьской революции встал на сторону советской власти и во время Гражданской войны занимал в Красной армии различные штабные должности. В дальнейшем служил на различных штабных должностях, а перед назначением в новую академию возглавлял штаб Киевского военного округа. Это был очень способный военный деятель, один из сильных штабных офицеров
