― Подумай сама. То Луненка была, а то Обь.
Тем временем стеклянный зонтик почти остановился. Раздался приятный хрустальный звон. Подводный аппарат с чем-то состыковался.
― Подождите немного, предупредил Водостьян. ― Сейчас начнется шлюзование.
― Гляжу, ты с этой подводной системой быстро разобрался, ― похвалил Водостьяна Мирослав.
― Я хорошо знаком с подобными аппаратами. Ничего сложного. Система скопирована с советских подводных батискафов.
К стеклянному колоколу подошел водяной и провел несколько несложных манипуляций со спускаемым аппаратом.
― Можете выходить, ― пригласил служитель подводного дворца.
Под зонтиком примерно в метре находился стеклянный пол.
― Не разобьется? ― недоверчиво спросила Варвара.
Мирослав и Водостьян спрыгнули первыми, и помогли девушке спустится вниз. Стенки дворца были прозрачными, и все, что происходило за ними, было хорошо видно. Вокруг стеклянного дворца было очень красиво. Ясно ― водяные-садовники заботятся о прилегающей к дворцу территории. Длинные подводные водоросли-лианы колыхались в течении реки, как на ветру. Мелкая рыбешка сновала вокруг листьев, не обращая внимания на тайменей, лежащих на дне.
― Неосмотрительно! ― кивнул Водостьян. ― Эх, молодежь, молодежь.
Стоило малькам, сносимых течением оказаться перед носом громадной рыбины, как та открывала рот, и глупыши исчезали в ее пасти. Уцелевшая мелочь в испуге бросалась врассыпную, но таймень оставался на месте, знал ― без ужина, он не останется.
― Говорят, только каждый сотый малек доживает до зрелого возраста, ― сказал Водостьян.
― А там за него уже рыбаки возьмутся, ― подвел итог Мирослав.
― Ты прав! ― Вздохнул Водостьян.
― Пора к хозяину. Полум вас ждет, ― сказал водяной.
― Мы снова в гостях у подводного царя, ― тихо сказала Варвара. ― На этот раз у Обского. Интересно, какой нас ждет прием?
Водяной, который встретил друзей на дне Оби, пошел вперед по дворцу, внутренние стеклянные стены которого были голубоватого или светло-зеленого цвета. Друзья прошли несколько просторных комнат, прежде чем слуга распахнул двери в большой зал.
Хозяин сидел за стеклянным столом. Вместо приветствия он показал гостям на стулья. Обский Старик был весьма необычного вида, хотя ребята встречали множество водяных и на Ладоге, и в северных болотах. У большинства из них многое в облике было от подводных обитателей. Некоторые из них, например Болотняники, имели весьма неприятный облик: грязные, все тело в бородавках, другие водяные имели рыбьи хвосты и ласты вместо рук. Главным отличием Полума был его нос: величиной с баклажан, он был похож на хобот слона. На голове Обского Старика были рога, а глаза бесцветные, похожие на прозрачные стеклянные бусины, но светящиеся странным внутренним светом. Из глаз главного сибирского водяного медленно текли хрустальные слезы и со звоном падали на пол.
Хозяин радушно принял нежданных гостей. В зал вошли две русалки и поставили на стол тарелки с холодной жирной рыбой.
― Угощайтесь. Наша сибирская гордость ― муксун. Такого вы у себя в Ладоге и Неве не поймаете.
Дождавшись, когда гости отведают угощения, Полум спросил.
― Зачем вы пожаловали к нам на Обь?
― Нас сюда пригласил Ягун-ики. Он рассказал, у вас в казымской тайге появились черные люди, которые хотят установить свои порядки. Они принесли местному населению уже много бед. Нам очень хотелось бы знать, что замышляют наши противники. Поэтому хотим попросить у тебя помощи в борьбе с непрошеными чужаками.
― И до меня слухи дошли, наверху что-то неладное творится. По правде говоря, я с трудом представляю, что там сейчас происходит. Но другу своему ― Северному Шаману буду помогать во всем! ― кивнул Обский Старик. ― Что же вы намерены делать?
― Для начала хотим собрать союзников, объединить друзей. Затем выясним, кто эти люди, и какую опасность они представляют. А потом решим, какие действия предпринять, ― пояснил Мирослав.
― Молодые вы, но рассудительные. Молодцы! Правильно решили, торопиться не стоит. Северный Шаман друг мне, значит, и вы мне друзья. Кстати, этот подводный дворец во многом творение его рук. Заколдовал он мои слезы, теперь они твердеют, и превращаются в строительный материал. А водяные каменщики все достраивают ими мой дворец, улучшают и улучшают. Я Северному Шаману и его роду за этот подарок посылаю рыбу вверх по Казыму. Чем я еще могу его отблагодарить?
