Но голыми руками рыть оказалось трудно, почти невозможно: сперва шел слой глины толщиной с ладонь, а дальше земля оказалась твердая, будто камень. Сломав ноготь, Родион выругался и сплюнул:
– Да тут, братец ты мой, экскаватор нужен! Ну, или, хотя бы лопата, кирка…
– Нету у нас кирки. Хочешь жить – и так справишься, – с цинизмом, уже не удивительным в столь молодом парне, отозвался Истр. Родион начал понимать: в этом мире каждый привык спасать себя сам. – Не сидеть же просто так, врагам на радость?
– Да тут не только ногти – руки переломать можно! Слушай, а давай-ка я к тебе на плечи встану. Выдержишь?
– Спрашиваешь! Я, брат, тебе не слабак какой-нибудь!
– Да я заметил, что не слабак. Только уж больно тощий.
Оказавшись наверху, Родион уперся левой рукою в край ямы, правой же попытался расшатать решетку, но все усилия оказались напрасны.
– Да-а, – опустившись снова на дно, устало промолвил юноша. – Зацепить бы ее тросом к «КамАЗу» да дернуть. Плечи-то я тебе не отдавил, братец?
– Да не такой уж ты и тяжелый!
Усевшись наземь, Родион посмотрел на свою руку – даже здесь, в тени на дне, была хорошо заметна широкая рыжая полоса, пересекавшая ладонь.
– Ржавчина…
– Ну, да – ржа. – Истр глянул с недоумением. – И что?
– Как ты думаешь, старая у них эта яма?
– Пожалуй, да. Места здесь мало, больше двух-трех человек сразу держать не получится, а дерьма в отхожей ямине – много, ишь, смердит-то!
– Да уж, – Родион поморщился. – Мог бы и не говорить. Яма, значит, старая. Решетка, судя по ржавчине, тоже не новая. Так неужели она везде одинаково крепкая?
– С виду так. – Истр поднял глаза. – Крепкая.
– Вот и тюремщики наши так думают. А вдруг они ошибаются?
– Ты предлагаешь проверить? – Парнишка с готовностью вскочил. – Давай теперь я полезу!
– Ладно, ладно… Потом, чур, поменяемся!
Истр копошился наверху долго, не уставая командовать: туда подвинься, сюда… пару шагов влево… вправо…
– Ну, что там? Нашел что-нибудь?
– Да нет пока… Может быть…
– Ну, так не пойдет. Слезай!
Спрыгнув, подросток недовольно поморщился.
– Что глазищами засверкал? – накинулся на него Родион. – Туда его подвинь, сюда. Нет, брат, этак мы зря туда-сюда метаться будем. В любом деле главное что?
– Что?
– Методичность!
– Ну, вот опять непонятное слово.
– Сейчас поймешь. А ну-ка, подставляй спину. И, обрати внимание, сейчас я тщательно проверю весь этот сегмент… то есть край, потом ты – следующий, чуть левее. Понял? Сперва края проверим, потом середину. Если дотянемся…
– Дотянемся, – усмехнулся Истр. – Главное, отыскать бы хоть какую слабинку.
Края решетки, черт бы их побрал, оказались крепкими – ни один прут не прогнулся, не дрогнул даже. А вот середина…
– Внимание… Иду!
Оторвавшись от стенки, Родион сделал шаг, потом другой. Истр, придерживаясь за решетку сверху, балансировал у него на плечах, будто цирковой акробат. Аттракцион братьев Доброгастовых! Спешите видеть! Алле… Оп!
– Есть! – Голос подростка дрогнул. – Нашел! Слышишь, брат! Тут вот… вот… Дрожит, прогибается… Сейчас-сейчас, я на ней повисну… Эх, я слишком легкий! А ну-ка, дерни меня за ноги!
– Только ты ухватись покрепче!
– Уже!
– Ну, тогда… р-раз-два…
Они завалились наземь оба, но тем не менее были счастливы: в руках Истра остался вырванный из решетки прут!
– Вот заодно нам и оружие! – улыбался подросток.
– Заточка выйдет изрядная, – согласился Родион. – Да не сиди ты, давай, подтягивайся! Выбираться надо – солнышко заходит, скоро нам еду принесут, а тут решетка почти выломана!
Парнишка не заставил себя упрашивать: живо вскарабкался на плечи Родиона, ухватился за прутья.
– Ну, как, протиснешься?
– Сейчас… рубаха мешает… Сейчас.
Скинув рубаху, Истр вновь забрался на плечи, подтянулся… Пролез! Черт побери – пролез ведь!
– Ну, как там наверху, хорошо, да?
– Камни тяжелые… Едва отвалил… И много их!
– Ты вот что: подложи под решетку прут, обопри на камень, надави, ну, используй как рычаг – понимаешь?
– На камень? А, понял… Давай, бросай прут!
– Отойди, в башку еще попаду.
– Не попадешь – я увертливый.
Выкинув прут наверх, Родион азартно потер руки и вдруг засмеялся. Господи… Ну, приподнимет Истр решетку, да только как туда добраться-то в одиночку? Кто ему теперь-то плечи подставит? А до решеточки метра три с половиной, допрыгнуть – никак, и стенка отвесная.
