– Истр, спишь? Нет? Про жизнь свою рассказал бы.
– Так я рассказывал уже.
– А ты не про селение да охоту-рыбалку рассказывай и на древнюю историю не налегай, я уже этим сыт по горло. Зато до сих пор так и не понял – ты в школе учишься или в ПТУ? В техникуме?
– Ромей Василий немного обучал меня своей речи. Когда бывал у нас.
Ромей Василий, да-а-а… Вот и поговорили!
– Так ты что, в школе-то не учился?
– Не понимаю тебя, брат. Опять говоришь как-то невнятно.
– О Боже!
– И постоянно поминаешь какого-то бога, никак его не называя. Что это за бог такой?
– Иисус Христос – надеюсь, понятно? – с издевкой пояснил молодой человек.
– Иисус?! – с неожиданной радостью отозвался Истр. – О да, я знаю этого бога! Ромей Василий и готы…
– Господи-и-и-и… – Родион обхватил голову руками и застонал. – Когда же все это кончится-то, а? Все эти ромеи, готы… Ты нормально-то говорить можешь? Вроде ведь не дурак… Извини, если обидел.
Оба ненадолго замолкли.
– Ты очень странный человек, брат, – первым нарушил тишину Истр. – Что я о тебе знаю?
– И что?
– Ты – изгой с севера, спас меня от верной гибели на болоте, доблестно бился с готами и пошел сюда с нами, чтобы мстить. А мог бы и не ходить, ты ведь нам не родич. Но я тебя уважаю, брат! – Подросток шумно вздохнул. – Что еще? Да ничего… Роду-племени твоего я не ведаю, знаю только, что ты честный парень. Нет, не знаю – просто чувствую!
– Сколько тебе лет, Истр?
– Лет?
– Ну, зим… Годов то есть.
– Я скоро встречу свою шестнадцатую весну! – заявил Истр, но поправился: – Встретил бы. Если б не готы, не эта подлая засада! Нет, брат, не обольщайся – не будем мы рабами, не для этого нас захватили. Принесут в жертву в какой-нибудь священной роще или на берегу озера – таких мест у готов множество!
– Опять готы! Кстати, а они разве не христиане? Я где-то что-то такое читал.
– Христиане? Иисус Христос? Ах, да, да… Многие готы уже давно предпочитают Иисуса прочим богам, но не забывают и старых.
– А у тебя еще близкие родственники остались? Кроме Радонеги был кто-то?
– Да полселения! – Истр удивился вопросу. – Сам же видел, сколько нас, Доброгастовых! А Межамир, Витенег, Сдислав – наши соседи, да и с ними мы уже породнились.
– Знаешь что, дружище Истрик? – немного подумав, оживился Родион. – Давай-ка мы так с тобой поступим: я тебе буду вопросы задавать, а ты отвечай быстро. Если не понял – значит, не понял.
– Мы вроде бы так и делали.
– Нет, давай теперь на удивление времени не тратить, а попросту: вопрос – ответ, вопрос – ответ. Ты когда-нибудь куда-нибудь из своего села выезжал?
– Пару раз, на торг, в низовые земли.
– Город ближайший назови, хоть какой-нибудь.
– Город? Они есть на юге, у моря. Я там не был.
– Жаль… В Ростове-на-Дону тоже не был?
– Не понял.
– Ясно, проехали, идем далее. У вас точно – музей?
– Не понял.
– Почему я у вас ни компьютеров, ни телевизоров не видел? Даже мобильников?
– Не знаю таких слов.
– Тогда давай так: я буду просто называть слова, а ты отвечай, знаешь их или нет.
– Давай, – охотно согласился подросток. – Забавная у нас с тобой игра получается.
– Да уж, куда забавней. Особенно если учесть трупы в селе и то, что сами мы в яме. Итак, готов?
– Угу. Начинай!
– Железная дорога.
– Железо – знаю, дорогу – тоже. Вместе – не понимаю! Как дорога может быть железной? Продолжай – очень любопытно! Никогда в такую игру не играл!
– А в какие играл? Бродилки-стрелялки?
– По лесу бродил, из лука стрелял. Я метко стреляю.
– Кто бы спорил… Компьютер!
– Не понимаю. Ты уже говорил это слово.
– М-м-м… Санкт-Петербург!
– Не понял.
– Москва.
– Не понял.
– Господи-и-и! Откуда ж ты такой взялся, парень?!
– Сам ты откуда взялся? – не выдержав, заорал Истр. – А я – из рода Доброгастова! Говоришь, я ничего не понимаю, а сам-то ты хоть что-нибудь понимаешь? Прости… – добавил он, сникнув. – Не сдержался я, брат.
– Это ты прости… – Родион вздохнул. – Послушай, как ты думаешь, а какой сейчас на дворе год? Лето? Не знаешь?
– Очень даже хорошо знаю. Восемнадцатый год идет, как мой батюшка Доброгаст старейшиной был выбран.
– Э… Ну, а если оставить твоего батюшку в покое – вообще какой сейчас год?
