Хитрец, Фатик.
И умница.
Не грех себя похвалить, ежели сделал доброе дело.
Я подошел к Виджи и обнял ее. Обнял горячо. А потом передал ей маску Атрея.
— Возьми, пусть хранится у тебя. До поры… Думаю, ее стоит отнести в Витриум и там держать под охраной, чтобы никто и никогда… понимаешь, никогда… чтобы ни у кого не возникло соблазна… Уж кто-кто, а вы, эльфы Витриума, знаете, какие ужасы таит в себе телесное бессмертие…
Она кивнула, и вдруг глаза ее расширились.
— Фатик… — Виджи тронула меня за локоть. — Твой брат… убегает…
Варвар, если правое дело того требует — пошли Кодекс Джарси к черту.
Доминус Мраго валялся без сознания. Он не мог больше управлять братом. Значит, бегство его было… настоящим!
— Шатци! — взвизгнула Джальтана. — Куда ты? А я?
Но брат уже выскочил из зала.
Я понесся за ним, тяжко дыша, обронив один из клинков Гхашш. Брат мчался, как лось, закинув мой топор на плечо. Проклятый урод.
Как тогда, много лет назад, перед экзаменом у дедушки Трампа…
Малодушный сукин сын!
И сейчас он не выдержал главного экзамена в своей жизни.
Он недаром говорил мне в Облачном Храме, что боится и не хочет возглавлять Альянс.
И недаром Лигейя-Талаши показала мне картину будущего. Правда, она ошиблась. Брат не стал дожидаться спокойного отдыха, а рванул бежать сразу, когда понял, что свобода — вот она. Вот, значит, что имел в виду Фальтедро, когда сказал, что им еще придется поработать с разумом Шатци… дополнительно! Он знал, через Доминуса Мраго, что Шатци не принял ношу лидера Альянса и наследника Империи. Он отбросил ее и остался все тем же Шатци Мегароном Джарси — разбитным и преимущественно бесстрашным варваром, но в глубине души — малодушным.
Но если брат сбежит, Альянс проиграет. И тогда… Всему конец? Как же я доберусь до Врат Вортигена? Как смогу выручить мир? Альянс падет, мир разрушится, но брату плевать. Он мчался к свободе, он убегал, только пятки сверкали.
— Стой! — Мы мчались по пустынным коридорам Академии. Какой-то кверлинг попытался заступить путь — я пронзил его. Какой-то маг из младших попался мне под руку — я врезал ему гардой по лицу.
— Стой!
Брат не отвечал.
В моей груди разгорался пожар, перед глазами все мутилось.
— Стой!
Он оглянулся и выкрикнул:
— Нет, Фатик! Я не могу! И ты меня не заставишь.
— Ты нарушил слово Джарси!
— Да, нарушил, — ответил он на бегу. — И снова нарушу! И нет мне хода назад. Но впереди — свобода, ты это понимаешь? Я могу делать что захочу, никто надо мной не хозяин, и я никому не хозяин!
— Возглавь Альянс, стань императором, болванище! Власть! Слава! Почет!
— Нет, Фатик. Я не могу… Я думал о таком. Я не буду… Это слишком для меня, слишком, ты не понимаешь!
Я нагнал его перед лестницей, и брат повернулся ко мне.
— Ты справишься, — сказал я, задыхаясь. Сердце билось так часто, что казалось, в груди моей прыгает обезумевшая белка.
— Может быть, Фатик. Но ты не понимаешь… Я просто не хочу. Это слишком тяжкая ноша, и я не вытяну ее. Я хочу быть свободным!
— Я буду рядом! Я — буду — рядом, брат!
— Это не важно. Я стану императором и никогда уже не буду свободен. А я не хочу терять свободу. Я не желаю плясать под дудку имперских законов! Знаю я этих монархов, будь они все неладны! Они все сволочи и подонки.
— Ты, это ты станешь подонком, если сбежишь! — заорал я.
— Плевать.
— Опомнись. Ради клана Джарси, ради тысяч людей и прочих разумных… которые противостоят Вортигену. Вернись.
— Я уже не в клане Джарси, Фатик. Я снова нарушил слово…
— Я тебя не отпущу.
— Отпустишь.
Вот что имела в виду Лигейя-Талаши, когда сказала, что наследник Гордфаэлей умрет в Зале Оракула. Он и умер. В душе.
— Нет.
Он взмахнул топором.
Он напал первым. Я подсек его удар. Мы закружились (я уже говорил, и повторю — в таком состоянии я не кружусь, а хромаю) в драке. Мой топор — против клинка Гхашш. Удар за ударом. И топор, и клинок были насыщены магией. Я не опасался расколошматить меч о сталь топора, клинок был слишком прочен. Шатци отбивал мои удары, сперва не пытаясь атаковать в полную силу, но затем ярость взяла свое, и он поднажал.
— Я не хочу тебя убивать! — выкрикнул он.
