– И как я из них судьбу себе выбрать должна? Жребий кинуть?
– Зачем жребий? Колечко кинь. Время сейчас самое то – летник. Завтра встанешь до свету, сарафан девичий наденешь, выйдешь из дворца, я девок дворовых кликну, они проводят тебя. А там просто все. Знай за девками повторяй.
– Нет уж, – не согласилась с таким поворотом дела Варька. – Давай-ка ты мне подробней про все это дело расскажешь. А то как же это так – я русских народных обычаев не знаю! Стыдоба!
– Да что рассказывать-то? – задумалась, вспоминая, Марья. – До полянки заветной обутая дойдешь. Непривычно тебе разуткой-то. А перед полянкой скинешь чоботы. Девки в круг встанут, и ты с ними. Будете хороводы водить да песни петь, пока край солнышка не покажется. А как покажется, девки остановятся. Тут ты под ноги себе смотри. На поляне зазыв-трава растет, у нее цветы колечками. Коли есть у тебя под ногами красный цветок – значит судьба твоя в этом году определится. Рви этот цветок, поворачивайся спиной к хороводу и иди вперед, не оборачиваясь, тридцать три шага. Главное – не забудь с собой шнурок яркий шелковый взять. Как сделаешь тридцать три шага, остановишься, так этот шнурок доставай. Один кончик к пальцу брачному привяжи, а другой – к кольцу. Закрой глаза да кидай кольцо вверх что есть силы. Прочти «Отче наш» три раза, открывай глаза и иди по шнурку, пока не найдешь свое колечко. Только шнурок смотри не дергай и не шевели. Шаги считай да повороты запоминай. Да приметь, куда колечко упало – в траву, на землю, на песок… Вернешься, мы с тобой и найдем суженого.
– Это как? – не совсем поняла Варька.
– А карту раскинем да от княжеского дворца посчитаем.
– Погоди, погоди… – окончательно запуталась Варька. – А как же шаги в километры-то переводятся? Ведь девки-то твои у себя в княжестве женихов ищут.
– Почему? Не всегда. Наши девки и за границей суженых находили. Это все от колечка зависит. Оно в конце покажет, на что шаги считать. Смотря как упадет да где лежать будет.
– Круто! – оценила последствия подобной авантюры Варька. – А ты гадала сама?
– Нет. Боязно было. А ну как судьба у меня несчастливая? Колечко ведь не ошибается никогда. Оно ведь тебе и монастырь, и смерть предсказать может.
– Бр-р-р!!! – помотала головой Варька, но решила попробовать.
Когда Варвару разбудили, было еще темно. Ну то есть так темно, что рассвета даже в перспективе не наблюдалось. Графиня на скорую руку умылась, влезла в сарафан и, зевая, побрела за дворовыми девками на гадательную поляну.
Хоровод Варьке наскучил на девятом круге, а заунывные песни о неразделенной любви – еще раньше. Когда наконец показался край солнца, графиня уже была на грани того, чтобы на все наплевать и вернуться в замок к Марье и Дмитрию. Но тут наконец-то хоровод заткнулся и встал по стойке «смирно». Варька опустила глаза и увидела у своих ног красный цветок-колечко. Она сорвала его, развернулась на 180, сделала тридцать три шага и даже успела привязать шнурок к кольцу, но желание узнать свою судьбу так и осталось несбыточным. Ее толкнули в плечо, и голос Нарка прозвучал над ее ухом как трубный зов:
– Варвара, я тебя обыскался уже! Ну что, ты выходишь за кого-нибудь замуж или как?!
Графиня вздрогнула, обернулась, столкнулась с Нарком, и колечко вылетело из ее ладони, описав дугу шелковым шнуром. Судьба колечка оказалась короткой и трагической. Не успело оно приземлиться на землю, как на него наступил Рюрик, а нахальный конь бессердечного черта довершил затаптывание Варькиных матримониальных планов.
– Изверги, – обреченно прошептала графиня, вспомнив, сколько за ради этого треклятого колечка ей пришлось хороводиться. – Ну и за кого из вас я теперь должна замуж выйти? – Ребята дружно показали пальцами друг в друга, а Рюриков конь демонстративно отвернулся. – Вот. Всегда так, – пробурчала Варька. – Как колечки топтать – так они первые, а как отвечать по всей строгости закона, поступив как честный человек, – так фигу… Ну? Чего вы прискакали за мной в такой ответственный момент?
– Кончай гадать. Иди переодевайся, и поехали ко мне, – скомандовал нахальный черт. – У меня к тебе дело есть. Небольшое. Только давай быстрей, мне еще к Руальду в замок нужно успеть заскочить. Кое-какую проблемку уладить.
