- Первый раз в жизни, - проговорил тот, - добыл себе еду при помощи клыков и когтей.
Однако кзин послушался Несса и проглотил противоаллергическую пилюлю.
- По-моему, самое время поговорить о туземцах, - сказал Несс.
- О туземцах? - с удивлением переспросила Тила.
Луи объяснил ей, о чем идет речь.
- Но почему вы улетели? Что они могли нам сделать? И откуда тут люди?
- Без всякого сомнения. Они может и не такие, как ты или Луи, но это люди. Я почувствовал их запах. Верь моему носу, Луи.
Луи верил. В конце концов этот нос принадлежал охотнику-хищнику.
- Параллельная эволюция? - изумился Луи.
- Чепуха, - возразил Несс.
- Ты прав. Строение человеческого тела было очень удобно для разумного существа, но не более. Разум проявляется самым разнообразным способом.
- Для нас проблема не в том, откуда они взялись. Проблема в контакте, первом контакте.
Кзин был прав. Эскадра скуттеров двигалась быстрее любых местных средств связи, разве что туземцы имели что-то вроде семафора.
- Кто знает о психологии примитивных цивилизаций гуманоидов? Луи? Тила?
- Я немного знаю антропологию, - признался Луи.
- Тогда ты будешь с ними разговаривать. Надеюсь, что наш компьютер справится с переводом. Попробуем установить контакт с первой группой, которую встретим.
Казалось, что они летели всего несколько минут, когда густой лес внезапно уступил место обработанным полям. Через некоторое время они заметили город.
Он немного напоминал старинные земные города. Здания были невысоки - три-пять этажей. Из их массы возносились немногочисленные стройные башни, соединенные коммуникационными эстакадами, определенно не свойственные земным аналогам.
- Может тут мы найдем то, что ищем? - спросил с надеждой кзин.
- Мне кажется, он совершенно пустой, - сказал Луи.
Это было предположение, но, как оказалось, верное. Они убедились в этом сразу же, как только достигли города.
В дни расцвета город был невообразимо прекрасен. Одна же его особенность должна была возбудить зависть любого города во Вселенной: большая часть зданий не стояла на земле, а висела в воздухе, соединяла с землей лифтами и эскалаторами. Эти летающие замки, свободные с силы тяжести, ошеломляли своими формами и размерами.
Сейчас под скуттерами проносился хаос разрушений. Падая, летающие здания уничтожали находящиеся под ними дома, и целые районы города представляли из себя поля разбитых бетонных плит, кирпича и невообразимо изогнутых стальных конструкций.
Луи задумался. Люди не строили летающих зданий: они были слишком осторожны.
- Они упали все сразу, - заметил Несс, - Нигде не видно следов восстановления. Вероятно, это произошло вследствие аварии центральной энергетической системы. Говорящий, а какие у вас города?
- Мы не любим высоты. Люди могли бы так строить, но они слишком любят свою жизнь.
- Восстановитель! - воскликнул Луи. - Вот в чем дело! Просто они не изобрели восстановитель или чего-то в этом роде.
- Да, это вероятно. Они жили недолго и не ценили свою жизнь, - громко размышлял кукольник. - Это очень плохо. Если они не ценят свою жизнь, то не будут ценить и нашу.
- Ты беспокоишься раньше времени.
- Скоро все выяснится. Говорящий, видишь тот высокий дом? Бежевый, с выбитыми окнами?
Пока Несс говорил, скуттеры оставили дом позади. Луи, бывший пилотом эскадры, сделал широкий вираж.
- Я был прав. Видишь, Говорящий? Дым.
***
Это было высокое здание, этажей в двадцать, украшенное богатым орнаментом, с круглыми черными овалами окон. Большинство из них на уровне земли было закрыто, из редких открытых окон поднимался вверх сероватый дымок.
Здание было окружено одно- и двухэтажными домами. Многие были разрушены огромным цилиндром, который при падении с неба, докатился до самого здания.
Здание находилось на окраине города, за ним начинались обработанные поля. Когда скуттеры снизились, пассажиры увидели фигуры, бегущие в направлении города.
Здания, которые с высоты казались почти неповрежденными, вблизи оказались сплошными руинами. Отключение энергии и связанная с этим катастрофа произошла много веков тому назад. Уничтожение довершили вандализм, бури и коррозия. Жители города не восстановили города, но и не покинули его. Просто остались жить в руинах.
