- Представляю себе.
- Однако они пошли на уступки. Ведь должен же найтись желающий, сказал я, который станет моим партнером.
- Прекрасно сыграно. Ну и что, нашлись желающие?
- Один из полов является у нас собственностью. Они неразумны. И мне таким образом нужен один партнер. Те-Кто-Правят…
- Почему ты просто не говоришь «руководители» или «правящие»?
- Я стараюсь наиболее точно переводить наш термин, - ответил Несс. - Собственно говоря, более точный перевод: «Те-Кто-Руководит-с-Тыла». Среди них выбирается один руководитель, или Говорящий-со-Всеми… В точном переводе этот титул звучит: «Находящийся-в-Наиболее-Безопасном-Месте.» И именно он согласился быть моим партнером.
Луи присвистнул.
- Вот это да! Ну что ж, лучше трястись сейчас, когда все уже позади. Однако, Несс… Я не знаю, как теперь быть с местоимениями. Ведь или о тебе, или о Находящемся-в-Наиболее-Безопасном-Месте надо говорить, как о «ней», а не как о «нем».
- Это очень неделикатно с твоей стороны, Луи. С представителями другой расы не разговаривают о вопросах пола. - Появилась одна голова и укоризненно посмотрела на Луи. - Ведь ты и Тила не совокуплялись бы в моем присутствии, не так ли?
- Интересно, однажды мы с Тилой говорили на эту тему и Тила…
- Я шокирован, - объявил Несс.
- Но почему? - удивилась Тила. Голова кукольника тут же нырнула под защиту. - Ой! Не бойся, Несс. Я тебе ничего не сделаю.
- Правда?
- Правда, правда! Ты же у нас милашка.
Кукольник развернулся.
- Ты назвала меня милашкой?
- Ага, - Тила посмотрела на оранжевое тело Говорящего-со-Зверями, - и ты тоже, - великодушно добавила она.
- Я бы не хотел, чтобы ты обиделась, - проговорил кзин, - но больше так не говори. Никогда.
На физиономии Тилы появилось выражение неподдельного изумления.
***
Вдали виднелась пыльно-оранжевая изгородь с фиолетовыми щупальцами. Судя по их виду, это когда-то было хищником. Несс решительно двинулся в направлении изгороди.
Луи ожидал, что сейчас должен появиться какой-нибудь просвет, и был очень удивлен, когда Несс подошел прямо к забору и стена расступилась, пропуская его, а затем снова сомкнулась.
Они поспешили за Нессом.
Только что над ними было небесно-голубое небо, а здесь, на другой стороне изгороди, оно стало черно-белым. На фоне вечной ночи проплывающие облака вспыхивали белым от иллюминации миль и миль большого города. Город маячил прямо над ними.
На первый взгляд он отличался от земных городов лишь размерами. Здания были крупнее, более похожи друг на друга и они были выше, чудовищно высоки; так, что небо было в сплошных освещенных окнах и балконах с вертикальными прочерками тьмы, ведущими к зениту.
Но почему же ничего не было видно из парка? На Земле мало найдется зданий с милю высотой. Здесь же этого было мало. Луи решил, что парк был окружен полями, искривляющими световые лучи. Но он так и не собрался расспросить Несса - это было не самое большое чудо мира кукольников.
- Наш корабль находится на другой стороне полуострова, - проговорил Несс. - Пользуясь трансфер-дисками, мы можем добраться туда за минуту. Сейчас вам продемонстрирую.
- Ты уже в порядке?
- Да, Тила. Как сказал бы Луи, самое плохое уже позади, - кукольник скакал впереди них. - Находящийся-в-Наиболее-Безопасном-Месте - моя любовь. Только надо вернуться с Кольца.
Они шли по мягкой, удобной тропинке, сделанной на вид из бетона, то пружинистой, как влажная земля. В конце тропинки находилось что-то вроде перекрестка.
- Идите за мной, - сказал Несс. - На первый диск не становитесь.
Они увидели большой голубой прямоугольник. С каждого его края находился голубой диск.
- Если хотите, можно становиться на прямоугольник, но будьте внимательны, чтобы не стать на диск, ведущий в другом направлении.
Несс прошел через прямоугольник, стал на диск и исчез. С минуту никто из них не шевелился. Затем Тила радостно взвизгнула, прыгнула на тот же самый диск и исчезла.
Говорящий-со-Зверями последовал ее примеру. Луи остался один.
- Клянусь всеми демонами Страны-уманов, - проворчал он с удивлением, - у них открытые трансфер-кабины.
И ступил на диск…
…он стоял на голубом прямоугольнике между кзином и кукольником.
