— Как долетишь, обязательно напиши, — сказал я.
— Обязательно, — эхом откликнулся Володька.
— И все-таки зря ты остаться не хочешь. Задержался бы на пару дней… Новый год все-таки. И вообще…
Он криво улыбнулся.
— Опять ты за свое… Десять раз уже обсудили.
— Ну, дело твое…
Из самолета высунулся пилот, и замахал руками.
— Зовут, — сказал я.
— Да-да, — заторопился Володька. — Сейчас.
Он протянул мне руку, и я крепко пожал ее. Краткий момент неловкости — и мы неуклюже обнялись, похлопав друг друга по спине.
— Зою береги… Повезло тебе, дурню.
— Знаю.
Отстранившись, он подхватил чемодан. Улыбнулся нам с Зоей:
— Когда в следующий раз буду в Москве, надеюсь увидеть как минимум двоих маленьких Вершининых.
Зоя залилась румянцем, ясно видимым даже в сумерках и сквозь густой ангольский загар.
— Мы подумаем над этим, Володя. Обязательно…
Она сделала шаг вперед и дружески поцеловала его в щеку.
— Удачно добраться.
Володька кивнул.
— Спасибо.
Вскоре он уже махал нам из-за иллюминатора.
Мы помахали в ответ.
Пилот захлопнул дверцу.
— До свидания, — прошептал я.
Моторы взревели, меняя тон, и самолет, набирая скорость, устремился по взлетной полосе, оставляя за собой шлейф взвихренного снега. Вот он уже оторвался от земли, растаяв в темноте. Были видны лишь рубиновые огни на крыльях, но через несколько секунд исчезли и они, и гул моторов затих — лишь ветер гнал поземку по взлетному полю, да раскачивались фонари.
— Ну что, возвращаемся? — нарушил затянувшееся молчание Стерлигов.
— Да, товарищ майор.
* * *
Москва утопала в снегу. То есть не так уж много его и было, но после ангольских пейзажей любой сугроб нам казался огромным.
Несколько раз приходилось останавливаться: уступили путь веренице саней, развозящих дрова, пропускали колонны пехоты и техники.
Солдаты в шинелях и полушубках шли молча, и в их мерной грозной поступи чувствовалась решимость и уверенность. Следом медленно ползли наполовину зачехленные машины — наверное, те самые "катюши", о которых я столько слышал.
Война продолжалась. Наша армия нанесла врагу несколько крупных поражений, а тыл делал все возможное, чтобы на фронт непрерывным потоком шли танки, самолеты, пушки, снаряды, продовольствие. И доставленные нами алмазы должны были стать серьезным вкладом в достижение победы.
…Не доезжая нескольких кварталов до дома, я попросил Стерлигова остановить машину.
— Вы уверены, Александр Михайлович? Тут еще километра полтора — а у вас нога…
— Ничего, — мы с Зоей переглянулись. — Очень уж по снегу соскучились…
— Что ж, как знаете, — Стерлигов устало потер переносицу. — В таком случае — до свидания. Зоя Иннокентьевна, не забудьте — завтра в полдень отчет по работе прииска. Машину за вами пришлем. И еще раз спасибо вам за все.
"Тут не нас надо благодарить, а всех — и в первую очередь тех, кто погиб", подумал я. Вслух же сказал:
— До свидания.
Мы шли по неширокой тропинке, протоптанной многими людьми за день, а снег все падал и падал.
— Знаешь, — сказала Зоя, словно продолжая давно начатый разговор, — а я ведь до последнего момента не верила, что у нас получится.
— И не получилось бы, если бы не ты и не Радченко.
Как я узнал уже на борту корабля, именно тяжелораненый старшина, перебив расчет, ударил из пулемета в спину атакующим пещеру португальцам. И может быть, нам удалось бы подхватить старшину на борт корабля, но — Герберт видел это через "глаз" — минуту спустя эта фашистская сволочь "сеньор Герц" накрыл пулеметное гнездо двумя гранатами, и спасать стало некого. И все же какое-то время старшина нам выиграл.
Но если бы не Зоя… Именно она, после того, как я наорал на нее в пещере, ворвалась в корабль, и вынудила Герберта взлетать как можно скорее, не дожидаясь окончания последнего "тестирования систем". А что еще он мог сделать, если прямо в затылок ему смотрел ствол карабина? Так что именно решимость Зои нас и спасла.
…Герберт высадил нас поблизости от Тегерана. Самого Герберта мы не видели с момента старта, так что никаких долгих прощаний не было. Может, оно и к лучшему — каждая сторона выполнила свое обещание, а большего и не требовалось.
