— Вот я и подумал, не будет ли это… хм… неприятно для нас. Все же в прошлом…
— Вот именно, что в прошлом, — перебила я. — Причем, давно. К чему это все, Влад? Если ты думаешь, что поговорив с тобой, я не посвящусь в скади, ты ошибаешься. Все решено уже.
— Ты… чего?! — Он даже в лице поменялся.
— Не надо этого… Ничего не надо. И разговор этой глупый.
Я вздохнула. Сложно. С ним всегда сложно, а теперь — особенно. Посвятиться в скади — не просто решение. Я кардинально меняю свою жизнь, и все планы Влада касательно моего возвращения летят в пропасть.
— Когда?.. — хрипло спросил он. На меня не смотрел. А небо нахмурилось снова. И ветер поднялся. Прохладно. Нужно было кофту накинуть.
— Завтра. Но ты и так знаешь, верно? Для того и попросил Дашу меня выманить.
— Не знал. До теперь. И ты… ты не собиралась даже сказать? Посвятилась бы молча?!
Возмущен. Растерян. И взгляд метает молнии.
— Ты мне больше не вождь, чтобы я у тебя разрешения спрашивала! — рассерженно ответила я.
— Ты — атли по крови. Всегда была атли, даже когда жила с сольвейгами. А теперь… что же ты творишь?! Это же не игры совсем. Из скади нельзя будет уйти, когда вздумается. И ты никогда больше…
— Знаю.
— Ты могла жить с ними без посвящения. Ты — мать наследника, не выгнали бы.
Несколько секунд он стоял молча, а потом усмехнулся и сказал тихо:
— Ненавижу Эрика Стеймода.
Слишком тихо. Угрожающе. И еще тише:
— Знаешь, поединки возможны не только между соплеменниками.
Я вздохнула. Потерла виски. Устала. От разборок и вообще. Неужели я не заслужила немного покоя? Без гнетущих разговоров и пугающих видений?
— Это глупо. Эрик убьет тебя, а я и так слишком многих потеряла.
— Ты всегда меня недооценивала!
— А ты настолько тщеславен, что сделал акцент на одной части предложения, полностью исключив вторую.
— Я могу многое сказать и многое сделать, но беда в том, что я не знаю, что из всего этого принесет нужный результат.
— Твоя беда в том, что словами ты пытаешься манипулировать мной, — с обидой произнесла я.
— Я пытаюсь уберечь тебя от ошибки, которую ты потом не сможешь исправить.
— Это моя жизнь. Не твоя, не Эрика. Моя. И я буду решать, что делать.
— Недели две назад ты почти решила вернуться в атли, — ядовито возразил он. — И если бы не Стейнмод, вернулась бы. Так в чем тут выбор? Или мотивация. В том, что ты с ним спишь? Это, по-твоему, взрослое решение?
— Я его люблю, ясно! Но ты… тебе не понять.
— Конечно, куда уж мне.
Обиделся. Отвернулся и кулаки сжал. Вечно все у нас, не как у людей. Так может, и общаться не стоит совсем. Попрощаться сейчас. Навсегда. Навсегда не получится, но попробовать-то стоит.
— Ты говорил про пополнение скади, — устало произнесла я и почесала лоб. Уйти бы, но на негативной ноте прощаться не хотелось. — Я думала, ты меня имел в виду.
— Не тебя. Другую девушку.
— Я ее знаю?
— Лично — нет, — улыбнулся хитро. — А вот Глеб… Глеб знает очень хорошо.
— Причем тут… — и тут до меня дошло. Догадка была нелепой. — Быть не может!
— А что тут удивительного? — Он пожал плечами. — Атли и скади всегда тесно общались. Глеб дружил с Эриком, я — с Дашей. В гости друг к другу ездили, устраивали пикники всякие, праздники.
— Эрик знает, что она хотела убить тебя? — сдавленно спросила я. На Влада не смотрела, взгляд опустила вниз, на смятую траву справа от мощенной камнем дорожки. Зеленая, сочная, она прорастала в трещинках и приближалась к центру тропинки. И сдаваться не собиралась — наползала на камень, дробила его. Выживала.
— Конечно, знает. Он еще в прошлом году вытащил ее, только в Липецк везти не стал — Даша упросила. Понимаешь ли… — Он ковырнул каблуком коричневый бугорок муравейника. — В Липецке у меня есть некоторое… влияние. Не так просто ввезти сюда человека, которого я не хочу видеть в городе.
— И что же изменилось?
— Считай это проявлением благородства.
Или хитрости. Ведь зная, что Юлиана — скади, есть все шансы, что я не посвящусь.
Она ведь… она стреляла в нас! И если бы была чуть более меткой, а у Глеба реакция похуже, мы были бы мертвы. А теперь… Что теперь? Улыбаться ей, как соплеменнице? Соединить кен у источника, будто ничего не произошло? И постоянно ждать удара в спину?
