* * *
— Ответишь — отпущу. — спокойно сказал ведьмак небольшому крылатому существу, пойманному в сеть и отчаяно пытавшемуся вырваться.
— Мне не заплатили за твою смерть.
Крылан прекратил трепыхаться и замер, обратив громадные черные глаза к человеку. Тот присел на корточки и показал ему длинный кинжал с волнистым лезвием.
— А не ответишь… — охотник выразительно провел клинком поперек горла. Крылан дернулся.
— Отпусти меня! — писклявый голос летучей мыши дрожал от ужаса. — Я ничего не сделал!
— Да ну? — усмехнулся человек. — Так уж ничего?
Крылан часто-часто закивал ушастой головой.
— Я не вампир, я ничего не делал! Клянусь! Не убивай!
— Ответь на мои вопросы и лети своей дорогой.
Пленник тонко пискнул. Ведьмак удовлетворенно спрятал кинжал в ножны.
— Куда ты летел? — спросил он негромко.
— К родичам, в соседний лес.
— Не лги, — улыбнулся человек. — Разве ты не слышал, что мы — ведьмаки — способны отличить ложь от правды?
Летучая мышь вздрогнула всем телом.
— Я не лгу!
— Вот опять… — охотник покачал головой и вновь извлек кинжал. — На третий раз я отрежу тебе левое крыло.
Крылан отчаяно запищал, но ведьмак резко придвинулся и рявкнул:
— А теперь правду! Куда ты летел?
— Спасаться от людей! — пискнул пленник.
Охотник кивнул.
— Сейчас ты сказал правду. Продолжай в том же духе, и отпущу. Понял?
Тонкий писк.
— Где ты хотел спастись от людей? — человек продолжил допрос.
— В другом мире… — крылан отчаянно дернулся. — Это правда, я не лгу!
Мне вампиры рассказали!
Молчание.
— Дальше.
— Они говорили, в северных лесах стоит железная скала, в которой есть волшебная пещера… — зачастил крылан. — Все кого люди убивают, могут войти в эту пещеру и попасть в другой мир, где людей нет. Я как услышал, сразу и полетел посмотреть. Хотел разведать, коли правда, так я с семьей и улечу… Отпусти, ты же обещал! — взмолилось крылатое существо.
Ведьмак глубоко задумался.
— И многие уже… улетели? — спросил охотник после долгой паузы.
— Да, да! — летучая мышь закивала ушастой головкой. — Все драконы и виверры, кикиморы и лешие, василиски и линдворумы… Вампиры и те подались! Даже оборотни пошли, говорят… Отпусти, пожалуйста!
Кинжал разрезал сети и крылан метнулся в воздух. Описав круг над ведьмаком, летучая мышь уселась на ветку ближайшего дерева и пискнула:
— Ты… Лучше не ходи туда, человек. Вампиры говорили, людей не пускают. А там драконы есть. Разорвут тебя, и все дела.
Ведьмак улыбнулся.
— Спасибо за совет. Но я как-нибудь сам посмотрю.
Крылан смешно пожал крыльями.
— Мое дело что? Предупредить.
И улетел, скрывшись среди деревьев.
Человек последовал за ним.
* * *
— Завтра последний день. — тихо говорит Тиррен. — Вулф, помоги мне. Я не выживу в том мире.
— Ты не выживешь и здесь. — негромко отвечаю я. — Но там будет шанс уцелеть у твоих детей.
— Каких детей? — с горечью спрашивает Тиррен. — Ты же знаешь, как размножаются вампиры.
Молчу. Да, я знаю это. Вампирам для размножения нужны люди, которых можно превратить в молодых вампиров и воспитывать как своих детей. Для Тиррена новый мир навсегда останется тюрьмой.
— Они что-нибудь придумают. — успокаиваю я друга. — Ведь создали же они искусственную кровь, которую ты пьешь сейчас.
— Я не выживу там… — шепчут ярко-красные губы на белом лице. — Но я не хочу умирать, не хочу! Я бессмертен, Вулф!..
Моя рука осторожно гладит Тиррена по голове.
— Это депрессия скоро пройдет. — говорю я тихо. — И ты найдешь новый смысл в жизни. Все мы очень живучи, Тиррен. Все мы прошли жестокий отбор. Неужели ты, сумевший выжить на планете людей, не сможешь найти себе место в мире чудовищ?
Он медленно уходит от меня, скрываясь за непробиваемой броней двери. Я не иду следом. Лететь или остаться — только его выбор, я могу лишь дать совет.
За иллюминатором раннее утро. Сверкают капельки росы на невидимой стали стекла, и солнце неумолимо высушивает их одну за другой. Одну за другой… Одну. За другой.
По одиночке.
— Мы проиграли, потому что у нас нет единства. — слышу я свой голос.
— Мы сильнее, быстрее, живучее… Но мы одиноки.
Я замечаю, как за иллюминатором пролетает семья смешных жителей юго-западных лесов — разумных летучих мышей. Их кличут крыланами за размер крыльев, и часто путают с вампирами.
