— Это мое место, новенькая, — ухмыльнулась она. — Я всегда тут сижу.
Келли вздохнула и попыталась сесть на другой стул, но на него тут же села Мелинда Мове.
— Извини, — сказала она, стараясь не смотреть на Келли, — но это место занято.
Келли села сзади.
— Итак, прошу открыть ваши парты и достать оттуда письменные принадлежности, — сказала мадам Геро. Учительница по письму была тонкой высокой женщиной с красивыми, изящными руками.
Келли открыла парту и достала оттуда черную коробку. Крышка была украшена перламутровой инкрустацией, изображающей печать академии Батори. Внутри находилось несколько листов пергамента, каменное пресс-папье и перо в виде когтя.
Мадам достала деревянную указку и изобразила чертеж, напоминающий одновременно китайские иероглифы и рисунок Пикассо.
— Сегодня вы будете учиться правильно писать на древнем языке слово «кровь». Звучит оно так. — Она откашлялась и быстро что-то прочирикала. — Обратите внимание на ударение на последнем слоге. В зависимости от контекста, это слово может обозначать жизнь, продовольствие или семью. В нашем словаре это слово самое важное. Итак, леди! Берите когти и начинайте!
Келли достала из коробки лист пергамента и тщательно прижала его пресс-папье. К счастью, она уже занималась этой наукой в Верни. Однако подобное задание было сложным даже для представителей Древних родов.
Келли подняла коготь, стараясь держать его правильно, и опустила кончик в чернильницу. Потом тщательно стряхнула лишние капли, прежде чем поднести его к пергаменту.
— Нет, нет, нет! Неверно! Возьми чистый лист и начни все сначала.
Весь класс поднял головы, чтобы посмотреть, кому сделали выговор. Мадам Геро стояла около Кармен Дейвел и неодобрительно качала головой.
— Да кому это важно? — покраснев, крикнула Кармен. — Если мне надо будет что-то написать, то я просто наберу это на своем компьютере. А если я сделаю какую-то ошибку, то возьму и удалю ее, и не буду начинать заново всю страницу. В наше время писать перьями уже просто глупо!
Класс возбужденно захихикал.
— Компьютеры! — насмешливо фыркнула мадам Геро. — Из-за компьютерной клавиатуры ваше поколение разучилось держать перо! Почти никто не умеет писать! Но, несмотря на технический прогресс, все самые важные документы до сих пор пишутся от руки. И позвольте заметить, что способность читать и писать подобные тексты — это далеко не глупо! Все юридические и религиозные документы, все документы по генеалогии, составленные тысячи лет назад, написаны на пергаментах! Таким образом мы защищаемся от тех, кто желал бы стереть нас с лица земли. Квалифицированный писец всегда высоко ценится в Синоде, и именно умение писать играет главную роль при поступлении на высокие должности.
— Отлично, тогда мне тем более не о чем волноваться, — ухмыльнулась Кармен. — Я вовсе не собираюсь становиться государственным служащим.
— Может быть и так, мисс Дейвел, — вздохнула мадам Геро. — Но поскольку твоя мать оплачивает твою учебу, то я должна быть уверенной, что ты не покинешь школу без образования. Так что начинай сначала.
Кармен нахмурилась, но не посмела возражать дальше, взяла перо и снова начала писать. Мадам Геро понаблюдала за ней еще пару минут.
Когда наконец прозвенел звонок, мадам Геро вышла на середину класса.
— Юные леди, прошу вас убрать письменные принадлежности, подписать ваши работы и оставить их у меня на столе.
Келли быстро собрала свои принадлежности и направилась к столу. Едва она приблизилась, Самара окатила ее холодным взглядом.
— Отойди немедленно, новенькая.
— Но я сдаю работу! — возразила Келли.
— Ты слышала, дура? Назад! — прорычала Кармен, отпихивая Келли.
Келли ударилась о стол.
— Какие-то проблемы, Кармен? — спросила Мелинда, глядя на Келли.
— Нет, все в порядке. Просто объясняю новенькой наши правила, вот и все.
Келли хотела сказать что-нибудь язвительное. Но именно этого они и ждали. Она сжала кулаки так, что ногти впились в ладонь. Надо сдержаться.
Если бы дело касалось только ее, она с удовольствием выскочила бы сейчас за дверь, чтобы никогда сюда не возвращаться. Но Келли помнила о матери. Келли обязана ее защищать. И если для этого придется подвергаться унижениям со стороны представителей Древних родов, то значит, так тому и быть.
