— Ей стерли воспоминания и заменили их новыми, — задумчиво пробормотал Никодемус.
— Но для этого понадобилось бы воздействие трех на одного, — возразила мать Джулиуса. — Процесс достаточно опасный и для смертного, а для бессмертного… Нет, — она покачала головой. — Это могло убить Маргарет. Никто из бессмертных не согласился бы сотворить подобное с собратом.
— Не будь так категорична, — с отвращением пробормотал Никодемус.
Марция нахмурилась, рассматривая возможность обратного, но потом вздохнула:
— Это мало что меняет. То, что Маргарет не помнит своих действий, не искупает ее вину за содеянное.
— Если она действительно виновата, — тихо заметил Джулиус, и мать взглянула на него с удивлением, которое быстро сменилось жалостью.
— Сын мой, — печально произнесла Марция. — Я знаю, что ты любил Маргарет, но она не та, кем ты ее считал. Она одурачила всех нас. И даже если она твоя истинная половинка, то ты — не единственный ее возлюбленный. Маргарет предпочла тебе Жан Клода, а потом пыталась убить ваше дитя. Возможно, он потребовал от нее доказательства верности себе.
— Как я уже говорил, они не были истинными половинками. Жан Клод Аржено мог читать мысли Маргарет и управлять ею со дня их первой встречи.
— Тогда какого дьявола он обратил ее? Зачем женился на ней? — возмущенно воскликнул Никодемус.
— Судя по всему, Маргарет точная копия той женщины, что была его женой еще до падения Атлантиды, — объяснил Маркус.
— Сабия, — пробормотала Марция, затем ее глаза расширились, и она закивала. — Да. Точно. Маргарет на нее похожа. Очень похожа.
— Ты знала первую жену Жан Клода? — удивленно спросил Джулиус.
— Разумеется, — отозвалась Марция, небрежно передернув плечами, словно говоря, что этого следовало ожидать, а затем задумчиво прибавила: — Ты уверен, что они не были половинками?
— Это хорошо известно в кругу ее семьи, — повторил Маркус. — Я прочел это в мыслях Винсента.
— И Жан Клод управлял ею? — уточнила Марция, определенно выглядя взволнованной.
— Да, — со вздохом подтвердил Джулиус. — В ее семье всем известно, что муж делал жизнь Маргарет невыносимой в течение всего их брака. Особенно последние пятьсот лет.
— Наказание, — произнесла Марция, понимающе кивнув. — Он наказывал ее за любовь к тебе.
Никодемус поднял брови, изумленный последними словами жены.
— Теперь ты считаешь, что Маргарет, возможно, ничего этого не делала? Не бросала нашего сына? Не приказывала убить собственного ребенка?
Марция пожала плечами.
— Зачем стирать воспоминания, если это было правдой? Кроме того, она любила нашего Джулиуса. Кто смог бы в него не влюбиться? И он был ее истинной половинкой; ни одна женщина не предпочтет Жан Клода нашему Джулиусу, особенно если он — ее спутник. Нет, — она покачала головой. — Жан Клод мог ее контролировать и пользовался этим. Он заставил ее сотворить все те ужасные вещи, а потом стер воспоминания обо всем произошедшем, — решительно подвела итог Марция, прищелкнув языком, и на ее лице появилось сострадание. — О, бедная девочка! Она невиновна во всем этом… оторванная от любимого и ребенка… страдала все эти годы. Я должна пойти и увидеться с ней!
— Нет! Мама, постой, — с отчаянием крикнул Джулиус, поспешив за ней.
— И я собираюсь прижать ее к груди и поприветствовать, как собственную дочь, — объявила Марция, устремившись к дверям.
— Марция, — тихо позвал Никодемус, и она остановилась. — Позволь Джулиусу объяснить. Здесь все сложнее, чем нам уже известно.
Джулиус с подозрением посмотрел на отца, задаваясь вопросом, уж не прочел ли тот его мысли. С родителями это вечная проблема. Им очень трудно удержаться от искушения покопаться в мыслях своих детей.
— Чего мы не знаем? — спросила Марция, возвратившись к мужу.
— Единственная причина, по которой я вам позвонил — это узнать, возможно ли провести процесс «трех на одного» над бессмертным, — вздохнув, объяснил Джулиус. — Мы с Маркусом никогда не слышали о подобном.
— Большинство думает, что это невозможно, — кивнул Никодемус. — И их поддерживают в этом заблуждении, чтобы предупредить прецеденты. Эта процедура крайне опасна. Она занимает гораздо больше времени, чем со смертным, иногда несколько дней. Трое бессмертных, которые проводят ее, должны быть старыми и сильными, и обладать достаточной жизненной энергией, чтобы довести процесс до конца. Им приходится полностью погрузиться в сознание жертвы, и если это отнимет слишком много времени, или они допустят ошибку… — он вздрогнул. — То всех четверых ждет гибель.
