- Почему?
Ее взгляд сказал: "Не задавай глупых вопросов".
Когда Беатриче поставила пустой бокал на чисто выскобленный стол, она была так же спокойна, как и в их первую встречу. Хлопнула дверь черного хода вернулся Лю. Со справочником и расписанием в руках Эрик поднялся в гостиную.
- Твой дом - слепок с тебя: изысканный и чуть старомодный, - сказала Беатриче.
- Я велел Лю собрать мои вещи в дорогу.
Беатриче с некоторым удивлением глянула на Эрика и сказала:
- Сонр - скучное шотландское местечко, а я еду даже не туда, а в поместье - восемь миль от любого жилья. Там только и интересного, что озеро да библиотека.
- Ты не хочешь, чтобы я ехал?
- Не знаю.
Монстра, подобного машине мисс Регис, Эрик в жизни не видел. Черный с металлическим отливом, с решеткой из дюймовых труб перед радиатором, утопленными в корпус фарами, необычно высокими колесами и приподнятым кузовом, выпуклым передним стеклом и очень широкими - не менее восьми дюймов - шинами, тяжелый и мощный, автомобиль был похож на стегозавра. На решетке радиатора Эрик разглядел незнакомую эмблему: трилистник из красных ромбов.
- Это вездеход, "лендровер", - сказала Беатриче, одновременно показывая Лю, куда положить чемоданы. - Садись.
Через затемненные стекла внутренность машины была не видна. Беатриче села за руль и открыла пассажирскую дверь. Эрик грациозно опустился на мягкое кожаное сиденье, захлопнул дверь. В автомобиле пахло фиалками, которые почти перешибали слабый запах бензина, салон был отделан серебристой кожей. Щетки заметались, стирая с переднего стекла капли дождя. Беатриче гибко перегнулась через Эрика, вытянула из стенки и застегнула ремень безопасности - широкую ленту, не грубо, но прочно прижавшую его к креслу. Потом пристегнулась сама и машина рванула с места так, что завизжали шины.
Они поехали через Шрусбери и Престон. Сумерки настигли их за Карлайлом, и они остановились на ночлег в деревушке со странным названием Полые Холмы. Маленькая гостиница "Кречет" была на удивление чистенькой и уютной.
- Я всегда останавливаюсь здесь, когда еду в Шотландию. Напоминает о Мерлине, - сказала Беатриче, обведя рукой затянутые густым туманом окрестности.
- Говорят, он был родом из Уэльса, а не из Шотландии.
- Да. Ты веришь, что он был сыном демона?
- Нет. Люди называют демонами всех мало-мальски отличающихся от них.
- О, да. Я думаю, он был ребенком смертной от эльфа.
- Ты же не имеешь в виду этот викторианский бред с зелеными крылатыми человечками, которые охотятся на мышей и ездят на стрекозах?
- Я имею в виду сидов - обитателей полых холмов, Старшую Кровь, настоящих эльфов.
И Беатриче, повернувшись на каблуках, ушла в свою комнату.
Позже Эрик постучался к ней, но Беатриче не отозвалась.
Это не было ни ссорой, ни даже размолвкой. Просто Беатриче была такая самодостаточная. Что с того, что Эрик хотел поцеловать ее на ночь?
Он долго не мог уснуть: близилось будоражащее полнолуние, да и странность поездки - то, как быстро Беатриче решила, что им лучше ехать вместе, то, как быстро он с этим согласился, мощный комфортабельный автомобиль, обгонявший все попутные машины, - волновала. Эрик и раньше замечал в себе чрезмерную эмоциональность, которой не было до ночи накануне Иванова дня, но которая - он помнил - была присуща ему до превращения в вампиры. Он снова становился человеком?
Эрик лежал в постели с книгой, но не читал. Где-то далеко на севере выли волки. На первом этаже с переливами храпел хозяин. Кухарке снился кошмар, и она вскрикивала, ворочаясь с боку на бок. Остывая, пощелкивали кирпичи камина. Сипуха поймала в поле задушенно пискнувшую мышь.
Он закрыл книгу, погасил свет и стал вспоминать, как Беатриче управляла автомобилем. Сегодня днем он впитывал это со всем вниманием вампира, и теперь был почти уверен, что, если понадобится, вполне успешно поведет машину и сам.
Они ехали на север, время от времени меняясь за рулем: в городах машину вела Беатриче, на длинных пустых перегонах - Эрик.
Рядом с домом действительно было заросшее камышами озеро. Аистов на нем не было, зато на нем зимовали тундровые лебеди. Место было глухое и сумрачное: заброшенное поместье, кое-как поддерживаемый в порядке диковатым конюхом Биллом Карлайлом и его старообразной дочкой Кэти, заросший сад с обвалившейся оградой, а вокруг - лес. Но каменный дом стоял у самой воды, и, если не было тумана, по озеру, словно по старинному серебряному зеркалу, с тихим плеском скользили прекрасные перламутрово-белые птицы. На противоположном берегу высилась почти скрытая елями башня из дикого камня с неприятным названием Танскин-Шрайн - Обитель Оборотня. В ней селились совы - семья красивых бело-коричневых птиц. В окрестных лесах Эрик чувствовал присутствие оленей, кабанов, волков и лис.
