- Ты у меня спрашиваешь? Если что, я не знаю. Мне сравнить не с чем! - поспешила сказать я. - И вообще мне все равно, сколько тебе лет.
- А зачем ты тогда спросила? - резонно заметил Нэль.
- Любопытно стало. Мне все равно в том смысле, что я не считаю, что способность быть хранителем зависит от возраста, - пояснила я.
Было заметно, что мой ответ вампиру понравился.
- А от чего, по-твоему, зависит? - пытливо спросил Нэль.
- Ну-у... - задумалась я. - Я бы сказала, что от уровня мастерства, но, полагаю, на базе неумех точно нет. Или от чувства долга и ответственности, но все мы здесь взрослые здравомыслящие люди... и вампиры. Так что, думаю, что от желания защищать, а не просто сражаться. Если этого желания нет, то в хранителях и делать нечего. А если есть, то этого достаточно. По крайней мере, ждать двести лет, чтобы никто не сетовал на твой возраст, точно не надо!
- Хм... - только и сказал Нэль.
- А ты почему пошел в хранители? Это ведь казалось тебе скучным!
- В хранители отбирают лучших воинов. Я один из них. Как-то наставник сказал, что я мог бы стать хорошим хранителем. И мне захотелось, - просто сказал Нэль. - Надоело уже одно и тоже! Потом я, правда, подумал, что это, должно быть, скучища. И так скучно, и так, - очевидно сам запутался Нэль. - Просто захотелось! Я ведь воин, и моя первая обязанность - защищать!
- Ну вот, как я и думала! Зависит от желания, - усмехнулась я. Да-а... С одной стороны, сто лет - это все-таки приличный возраст, и детство осталось далеко позади, а с другой - не зря его приравнивают к восемнадцати человеческим годам!
- Видимо, так, - пожал плечами вампир.
- Кстати, как и где мне тебя найти, когда дадут следующее задание? - задала я давно интересующий меня вопрос.
- Если я на базе, то или в корпусе, или на тренировке, - сказал Нэль.
- Это будет очень долгий процесс выбора из сотни одинаковых горошин, - пробормотала я.
- Хе-хе, - рассмеялся Нэль. - Тебе не надо меня искать. Я сам к тебе подойду, как только ты придешь. Я тебя почувствую.
- А-а, - теперь-то я поняла, как "находят" своих вампиров другие полевые работники. Ничего сложного, просто появиться в поле внутреннего зрения своего вампира. - А если я просто мимо буду проходить?
- Ну, нужен тебе я или нет, я почувствую, - усмехнулся Нэль.
Я озадаченно уставилась на дорогу. А если я просто о нем вспомню? Например, вспомню прошлое задание? Или буду обдумывать предстоящее? Да вообще к слову придется что-нибудь вроде "вот он бы с этим легко справился"?
- Никогда я, пожалуй, не пойму, как действует вампирское чутье, - вздохнула я.
- Почему же никогда? Стань вампиршей, и все поймешь, - предложил Нэль.
- Ха-ха-ха, - расхохоталась я. - Скажешь тоже!
- А что такого?
- Стань птицей, и поймешь, что такое крылья! - предложила я.
- Ну-у, - ухмыльнулся Нэль. - Зато узнаешь!
- Мне не настолько мешает мое неведение, чтобы подставлять какому-нибудь вампиру свою шейку, - хихикала я.
- Давай я тебя укушу, - теперь смеялся и вампир. - Я-то не какой-нибудь!
- Нет, ну не из-за того же, что я не разбираюсь в вампирских способностях? Нужно что-то посущественнее. Та-ам... вопрос жизни и смерти, например, или спасения мира! - пофантазировала я.
Так мы и дошли до базы.
- До свидания, - сказала я, усмехаясь. А как еще прощаться? - Как что-нибудь новое дадут - позову.
Нэль сухо, по-военному кивнул (наверное, стены базы напомнили ему, кто он и где), и мы разошлись.
- Ой, Нэль! - спохватилась я. Вампир удивленно обернулся. - Голову отдай!
Вампир озадачился еще сильнее, посмотрел на меня, потом, видимо, вспомнил и уставился на пакет, но все-таки отдал мне трофей.
- Пока, - снова усмехнулась я и отправилась в лабораторию. Не к себе же в комнату эту голову тащить!
- Рива! Привет! Чем это ты тут занимаешься? - ко мне в лабораторию зашла моя подруга Ильера, невысокая тоненькая вампирша с любопытными, почти круглыми красными глазами. На ней было длинное бордовое платье старомодного для людей фасона, волосы ее были спрятаны под сетку, а на шее красовался тяжелый кулон с агатом, подобранным точно под цвет глаз.
