К катастрофическим поражениям добавилась эпидемия черной смерти — чумы, завезенной в Европу в 1347 г., а также бунты зажиточного населения и бурные общественные волнения. Правление неспособных властителей, таких как Иоанн II Добрый (1319–1364), или даже умственно отсталых, как Карл VI Безумный (1368–1422), добавили Франции бед. Однако от очередных несчастий страну смогли уберечь выдающиеся личности — например, Карл V Мудрый (1338–1380) или простая деревенская девушка Жанна д’Арк — национальная героиня Франции, а в настоящее время также и святая Католической церкви. Войну завершил (окончательным изгнанием англичан с континента, за исключением порта Кале) Карл VII Победитель (1403–1461) — может быть, и заслуживший свое прозвище, но при этом человек малосимпатичный и не слишком достойный.
XIV–XV вв. — Тяжелейшее время для династии
Первые Валуа отличались большим количеством потомства, в связи с эти каждый последующий король выделял младшим сыновьям обширные угодья в качестве герцогств. Этим усугубилась феодальная раздробленность Франции, а соперничающие линии династии вели между собой открытую войну, особенно в правление сумасшедшего короля Карла VI Безумного. Самого большого могущества среди некоролевских представителей рода достигли герцоги Бургундские. Основоположником этой ветви стал младший сын Иоанна II Доброго, Филипп II Смелый (1342–1404). Отец в 1363 г. оделил его герцогством Бургундия, а в 1384 г. Филипп благодаря женитьбе получил также богатое графство Фландрию. Это сделало его самым могущественным среди французских феодалов. Очередные герцоги этой ветви рода — Жан Бесстрашный (1371–1419), Филипп III Добрый (1396–1467) и Карл Смелый (1433–1477) — были приверженцами рыцарской культуры, их двор был великолепным, и в свое время они были богатейшими феодалами Европы. К сожалению, непомерные политические амбиции толкали их сначала к соперничеству за власть в самой Франции, а после вероломного убийства герцога Жана Бесстрашного в 1419 г. склонили перейти на сторону Англии. Это повергло Францию в пропасть глубочайшего кризиса и стало угрозой господству Валуа.
1480 Г. — Пресечение Анжуйской ветви
Представитель другой ветви династии, Рене I Анжуйский (1409–1480), прозванный также Добрым, был внуком Людовика II Анжуйского, очередного сына Иоанна II Доброго. В 1435 г. Рене I, будучи усыновлен своей дальней родственницей, королевой Джованной II, унаследовал трон Неаполя. Однако уже в 1442 г. арагонцы выгнали его из Италии. Он спокойно прожил до конца своих дней в родном Анжу, прославившись как большой знаток науки и искусства, а также меценат. В 1480 г. на нем пресеклась Анжуйская ветвь Валуа.
Конец XV в. — Победа честолюбия и гордости
Угрозу распада французского королевства предотвратил сын Карла VII, Людовик XI (1423–1483). Будучи ловким и умелым политиком, он разорил Карла Смелого, последнего герцога Бургундии. Непомерные амбиции Карла и его планы создания собственного королевства на французско-немецкой пограничной территории представляли для Франции серьезную угрозу. Герцог Карл погиб в битве со швейцарцами под Нанси в 1477 г. Король Людовик XI занял часть его земель, а остальные достались Марии, дочери Карла Смелого, а также ее мужу Максимилиану Габсбургу. Это превратило французско-бургундское противостояние во французско-габсбургский конфликт, который в течение последующих столетий стал главной осью европейской политики.
Геральдический знак цветка лилии (франц. fleur-de-lys) со времен раннего Средневековья ассоциируется с Францией. Легенды, рассказывающие о явлении этого знака правителям французских земель, сохранились со времен Меровингов. Несомненно, что этот знак использовался уже Филиппом I из династии Капетингов (со второй половины XI века), а его внук Людовик VII Молодой распространил как элемент собственного герба характерный голубой щит, усеянный золотыми лилиями. Карл V Мудрый из династии Валуа ввел в 1376 г. новое изображение этого знака — щит с тремя лилиями.
Сын Людовика XI, Карл VIII (1470–1498), попытался в 1494 г. вернуть неаполитанское наследие династии и с этой целью провел около полутора десятка военных кампаний, названных Итальянскими войнами. Это был очень крупный европейский конфликт на рубеже Средневековья и Нового времени; конфликт этот надолго определил соотношение политических сил и приемы военного искусства. Карл VIII взял в жены Анну Бретонскую, наследницу последнего французского феода, находившегося за пределами непосредственного королевского управления, и тем самым завершился процесс объединения страны.
