— Хорошо, можно даже сказать, отлично, — сказал я, в предвкушении потирая руки. — Мы добудем для города столько прикорма, сколько свиньи Фенг смогут съесть. Они всеядные и приученные к эссенциям. Должны пережить задуманное. Аи, что с медикаментами? Не встречалась ли ты с госпожой Хотару?
— Как вы узнали? — удивленно посмотрела на меня Аи. — Мы и раньше общались, но сейчас бинты достать почти негде, так что мне пришлось обратиться к наставнице. Она очень рада вашему возвращению! Хотару долгое время держалась, помогала остаткам Гуй, но сейчас подумывает перебраться обратно в Джен.
— Этого допустить нельзя. Осколки Гуй — наша первая цель. Если Гуй Шену настолько наплевать на свой бывший клан, что он готов превратить их всех в жрецов — это его дело. А наше — усилить собственные ряды. Но для этого придется очень постараться, ведь она не пойдет на пустое место.
— Есть! Нашел! — радостно крича, ворвался в дверь Бом, укрывающийся от солнца куском кожи. — Кузница, да еще какая! Ксу потеряли в момент вторжения литейный цех с водяным молотом. Он как раз находится в западном регионе, захваченном демонами. Побросали все как было. Печи, скорее всего, уже не восстановить, но в них должно остаться железо.
— Отлично, еще один повод заняться демонами. Собирайтесь, мы немедля отправляемся. Ичиро, поднимай гвардию, — распорядился я, мельком взглянув на карту и тут же передав ее в интерфейс остальным членам команды. Первая часть плана окончательно вырисовалась у меня в голове, и осталось самое малое — воплотить ее в жизнь.
Попрощавшись с госпожой Кингжао — о вежливости теперь забывать было нельзя ни в коем случае, — я повел отряд наружу, за стены города. Заодно осматривая то, во что превратились улицы за полгода моего отсутствия. Разница была, мягко скажем, ощутима. Над домами и дорогами стояли навесы — на них не жалели ткани. Я заметил даже пару дорогих ковров, выполняющих роль защиты от солнца. Даже над крышами домов установили натянутые полотнища. Дождя, судя по иссохшей земле и траве, прячущейся между камнями, не было уже очень и очень давно.
Люди тоже изменились: загорели, сбросили и без того небольшой жирок. Попрятались в серые хламиды с капюшонами и широкополые шляпы-треугольники. Жара повлияла на все и стала одной из основных проблем, с которыми придется столкнуться. Река, текшая от академии, исчезла, и в ее пересохшем русле люди пытались выращивать овощи.
— Проблему с водой придется как-то решать, — хмурясь, заметил я, проходя по ставшему бесполезным мостику. — У нас под боком целый океан, но пить нельзя. Выпаривать? Раньше естественным сборщиком служила высотка академии, с которой каждое утро лились целые потоки, теперь же придется придумывать что-то новое.
— Что тут можно придумать? — лениво спросил Ичиро. — Конечно, дождь не помешает, но вы же не бог, чтобы управлять погодой.
— Я — нет. Но мы на него работаем. Да и без божественного вмешательства можно найти выход. Правда, спрашивать придется у Хэй.
— Почему у Хэй? — нахмурился мечник, прекрасно понимающий, чем обернется сейчас общение с контрабандистами и рыбаками. Мы только закрепили союз с Фенг, вполне логичный, учитывая, что они сейчас сильнейший клан, но только их силы будет мало.
— Адмирал Бэй Вэйджа теперь уже Хэй Бэй. Он годами руководил имперской флотилией, а значит, должен знать, как добыть пресную воду даже в открытом море, — объяснил я товарищу, а наш отряд гордой процессией подошел к закрытым наглухо воротам. Бревно, служившее в качестве засова, оказалось прибито к створкам здоровенными железными гвоздями. — Эй, стража! Открывать собираетесь?
— Кто там такой наглый? — нехотя свесился в окно один из охранников, но тут же спрятался, когда возле его непокрытой головы о стену ударился, зазвенев, гарпун. — Гады! Чуть не убили!
— Это я промазала, — недовольно сказала Аи, сматывая трос.
— Не стоит с нами шутить, настроение не то. Открывайте, немедля.
— Да куда вы, самоубийцы, торопитесь? Вам что, жить надоело? — наскоро одевшись и нахлобучив на голову шлем, спросил стражник. И только вылетев наружу, ойкнул, заметив на каждом из нас полный
