Что за глупость! Что за слепота! Он был так увлечен Эммой, что не видел ничего дальше собственного носа.
Эмма, поняв, что он не спешит за ней, натянула поводья и повернула Ласточку. Подъехала к Аласдэру и по выражению его лица поняла, о чем он думал.
— Ругаешь себя?
— Надо же быть таким дураком!
— Что толку теперь говорить об этом! Вчера у него сорвалось, а теперь мы далеко.
— Вот в этом я сомневаюсь, — тихо проговорил молодой человек. — Очень сомневаюсь.
— Думаешь, нас преследуют?
— Полагаю, что месье Дени — или как его там — слишком умен и слишком упорен, чтобы дать тебе улизнуть без боя. Слишком многое поставлено на карту.
— Но если нам удалось уехать из Лондона незамеченными…
— Остается только надеяться. — Аласдэр помрачнел. Он явно не тешил себя подобной надеждой. Несколько минут они ехали, не проронив ни слова, потом Эмма нарочито бодро сказала:
— Проследи, чтобы наши комнаты на постоялом дворе оказались рядом. Мой телохранитель должен постоянно находиться при мне.
— Я хотел предложить, чтобы Мария спала с тобой в одной постели, а Тильда — на раскладушке, — вполне серьезно заявил молодой человек.
— Какая от них защита? — ужаснулась Эмма. — И никакой радости.
Аласдэр не улыбнулся.
— Ты не забыла, как обращаться с пистолетом?
— Когда-то я стреляла не хуже тебя и Неда. — Ее задиристый характер снова начал брать верх.
— Не уверен… Но я спросил, как ты стреляешь сейчас.
— Давно не пробовала, — призналась девушка, поняв, что не сумеет улучшить его настроение.
Аласдэр свернул с дороги в поле и достал из-под седла пару пистолетов.
— Ладно, посмотрим, на что ты способна.
Эмма спрыгнула с Ласточки.
— Даже если бы я могла попадать в яблочко, у меня нет пистолетов.
— Это поправимо. — Аласдэр достал из кармана белый носовой платок и привязал к нижней ветке платана. Клочок ткани тут же весело затрепетал на ветру. — Попробуй с десяти шагов. — Он подал девушке оружие.
Эмма с сомнением посмотрела на трепещущий платок.
— Движущаяся цель, — запротестовала она.
— Сомневаюсь, чтобы Дени стоял перед тобой как столб, — съязвил Аласдэр. — Живые цели куда менее пригодны для попаданий, чем мишени в тире Мэнтона.
Со справедливостью этих слов Эмма не могла не согласиться. С минуту она изучала пистолет. С тех пор как она в последний раз держала в руке оружие, прошло достаточно много времени.
— Ноги немного шире, — подал сзади голос Аласдэр. Чтобы она держалась устойчивее, он положил ей руку на талию. — Теперь попробуй.
Девушка подняла пистолет и посмотрела вдоль ствола. Белый платок трепыхался, обвиваясь вокруг ветки. Она медленно потянула Спуск. Выстрел грянул как взрыв. Эмма подскочила, рука дернулась вверх.
Невредимый платок весело продолжал трепыхаться.
— Ну чего ты скачешь? — грубовато спросил Аласдэр, принимая у нее оружие. — Я думал, мы давным-давно отучили тебя от этого.
— Я же тебе говорила, что давно не практиковалась. И цель ужасная. Не думаю, чтобы у тебя получилось лучше.
— Неужели? — Он насмешливо изогнул бровь. — Рад буду тебя разочаровать.
— Это ты умеешь. Дай попробовать из другого пистолета.
Аласдэр отдал ей оружие, отступил, сложив на груди руки, и стал критически наблюдать, как она принимает позу для стрельбы. На этот раз Эмма хоть и промахнулась, но зато не подпрыгнула.
— Хорошо. Будем считать, что если понадобится обороняться, то придется стрелять с более близкого расстояния и цель окажется крупнее. Так что ты не промахнешься. — Он взял у нее пистолет и начал его перезаряжать.
— Полагаешь, я не настолько слаба — смогу собраться и кого-то застрелить? — В голосе Эммы прозвучал сарказм.
— Полагаюсь на твой инстинкт самосохранения. Сними платок. — Он подошел к коню, чтобы засунуть пистолеты на место.
Эмма отвязала платок и внимательно его оглядела.
— Эй, посмотри-ка сюда, я попала. Видишь обожженное место в уголке, на кружевах? — Она торжествующе потрясла кусочком ткани.
— Должно быть, ветер натолкнул платок на пулю. — Аласдэр проговорил это с самым серьезным лицом.
— Ты… ты… из всех противных самый противный… Ну почему ты всегда надо мной смеешься? — Нисколько не обманутая его серьезным видом, Эмма еле удержалась, чтобы не топнуть ногой. — Бывают моменты, когда я могу застрелить тебя, Аласдэр Чейз, без малейших угрызений совести.
