Сказано — сделано!
Хотя у бедняги от голода сводило живот, он выпустил из кошары звезды и погнал их на Небесные луга.
По дороге Петушок вдруг обнаружил, что в спешке забыл дома свирель.
— Придется воротиться за свирелью, — решил Петушок, — не то целый день голодному без музыки не выдержать.
Всю дорогу он бежал без передышки, шепча про себя:
— Это хорошо, что я сбегаю домой! Небось мой дорогой братец мается в жару, и некому ему водицы подать!
Добежал Петушок до ворот, и что же видит! Во дворе полным-полно детей. Гоняются друг за другом, катаются по траве, кувыркаются, и такой стоит шум-гам, что хоть уши затыкай. А проворней всех бегает и громче всех хохочет его брат, который накануне не мог встать с постели. Младший брат просто не поверил своим глазам.
— Уж не сон ли мне привиделся? Ведь всего час тому назад братец мой метался в жару, места себе не находил от боли, а сейчас…
Раскрасневшийся Месяц увидел младшего брата, бросился к нему, затопал ногами, закричал:
— Как ты смел оставить стадо без присмотра? Чего тебе здесь надо? Марш обратно!..
Возмущенный нечестным поступком брата, Петушок воспротивился:
— Никуда я не пойду! Раз ты только притворялся больным, гони сам стадо, я за лодыря работать не буду!
Услышав такие слова, Месяц весь побагровел.
— Ах, вот как! Ты еще будешь называть меня лодырем, паршивый мальчишка! Погоди же, я тебя проучу! — заорал он и бросился на Петушка.
— Что ты делаешь? — воскликнул, ужаснувшись, Петушок. — Не смей драться! Вон сколько народу на нас смотрит. Разве ты забыл, что наказывал нам на прощанье братец Солнце?
Но расходившийся Месяц и слушать ничего не хотел. Не успел Петушок и глазом моргнуть, как старший брат отвесил ему оплеуху.
И тогда случилось страшное…
Не успел заглохнуть звук оплеухи, как, откуда ни возьмись, на братьев налетел бешеный вихрь. С диким воем подхватил он Петушка, вырвал его из рук брата и унес в синюю даль.
Соседские дети, на глазах которых произошло это чудо, с перепугу бросились врассыпную. Двор опустел. Увидев, что все его покинули, Месяц спохватился, пожалел о случившемся и стал жалобным голосом звать брата:
— Братец Петушок, вернись! Прости меня, дорогой брат, я так виноват перед тобой… Вернись, дорогой братец!..
Но никто не откликался на его жалобный зов: Петушок в это время был уже далеко-далеко, невидимые крылья вихря несли его в ту сторону, где весело мерцали огоньки далекой земли.
История, которую я тебе сейчас рассказал, мой мальчик, случилась давным-давно.
С тех пор над землей пронеслась не одна тысяча лет… Попав на землю, Петушок поселился во дворе доброго работящего крестьянина, завел семью, вырастил детей. Утром ни свет ни заря он будил рабочий люд, и за это пользовался большим почетом. И он, и его потомство…
Надо сказать, что любовь Петушка к доброму брату Солнцу не угасла и поныне. Вот почему каждое утро, глянув на небо и увидев, что старший брат отправился на его поиски, Петух громко хлопает крыльями, вытягивает шею и, задрав кверху свою красивую голову, громко кричит:
— Ку-ка-ре-ку-у-у, братец Солнышко!
Я здесь!.. Я здесь! Я зд-е-е-есь!..
Ку-ка-ре-ку-у-у-у!
И весь день, пока Солнышко бродит по небу, Петушок то и дело вытягивает шею, хлопает крыльями и кричит:
— Ку-ка-ре-ку-у-у!
А вечером, как только Солнышко скроется за горы, Петушок спешит убраться в свой домик, чтобы не видеть недоброго брата Месяца, который всю ночь одиноко бродит по небесной шири в надежде найти Петушка и вымолить у него прощение…
