Дно Великого Моря не было пустым и безжизненным, как Джайне показалось в первый раз, когда они бежали из Зин-Азшари. Теперь она свободно дышала и с интересом осматривала мир Глубоководья.
Город наг озарял горизонт лиловыми красками. Переливы, похожие на северное сияние, завораживали. Королевство Азшары находилось достаточно далеко на севере, за их спинами, но необычный для подводного мира магический свет разливался далеко в округе. Изящные строения скрывались за разросшимися водорослями, которые спокойно извивались, внося еще большее очарование в сказочный пейзаж подводного королевства наг. Темные скалы вырастали за городом, и искрящиеся улицы обвивали горы, словно елочные гирлянды на Зимний Покров. Джайна и не представляла, насколько большим было подводное королевство наг.
Резкий поток холодного течения ударил слева. Ставшая более плотной вода ледяной тьмой обволокла путников. Переливающиеся дома наг исчезли из виду.
— Осторожней, — сказал мужчина. — Мы приближаемся….
Грохот поглотил его слова. Вспышки молний озаряли черную, вспененную поверхность огромной воронки, и ее центробежная сила расшвыривала их искрами в разные стороны. Невозможно было обхватить взглядом безразмерное тело Водоворота. Где-то внизу на дне, в вихре песчаных бурь клубилось его основание. Верхняя часть воронки тяжело и с гулом смещалась из стороны в сторону. Оглушительные раскаты грома следовали один за другим.
Они были невообразимо далеко от него, но даже там ощущали всю неуемную, дикую мощь Водоворота. План их побега был обречен, теперь Джайна знала это точно. Никто, даже Древний Аспект, наделенный мощью Титанов, не смог бы проникнуть внутрь Водоворота. Даже подойти ближе было смертельно опасно.
— Нет! — закричала Джайна, стараясь перекричать шум стихии.
Вспышки молний осветили его точеный профиль и решительно поджатые губы. Он не разделял ее ужаса. Его взгляд говорил, что он готов на этот шаг ради ее безопасности. Голоса сводили его с ума, изматывали, но он держался. Когда-то он поддался им, и теперь не собирался повторять своих ошибок. Он стремился к Водовороту, где его разум снова мог стать свободным. Хотя бы на время.
— Разорви мои браслеты! — настаивала Джайна. — И я смогу нас телепортировать. Не будем искушать судьбу!
— Нет. Я разорву браслеты только вместе с твоими костями, — ответил он.
— Но я не смогу помочь тебе!
Он холодно улыбнулся.
— Я справлюсь. Ты только держись за меня…
Он бережно взял ее на руки, крепко обхватив хрупкое тело. Но внезапная волна черной, бурлящей воды выросла позади. Их обоих, кубарем, поток воды протащил по песку. Королева Азшара, сверкая золотым чешуйчатым платьем, с перекошенным от злости прекрасным лицом приближалась к ним.
— Думали сбежать? — громогласно крикнула она. — Никогда!!
Из темноты, окружив пленников, выступили десятки мирмидонов. Их ощетинившиеся острые плавники стояли торчком, а драконьи пасти угрожающе шипели.
Едва они успели подняться, второй поток повалил их на песок. Но следующая волна не исчезла, как первая. Она собралась в вихрь, который безжалостно швырял их в разные стороны. Но мужчина не отпускал рук, прижимая к себе Джайну. Девушка почувствовала, как окаменело его тело, как напряглись мышцы. Увидела, как вздулись вены. Резко, будто отчего-то оттолкнувшись, он прыгнул и приземлился на морское дно, оставив торнадо крутиться за их спинами. Лицо его исказилось злостью. Нечеловеческое рычание пронеслось над песчаным дном.
— Ах так, — зашипела королева.
Расплываясь, ее точеная фигура стала увеличиваться в размерах. Разошлась чешуйчатая юбка, вызволяя толстые с присосками осьминожьи щупальца. С шипением зашевелилась копна волос, и сотни змей, сверкая красными глазами, украшали голову королевы. Множились с каждого бока ее руки. Азшара полностью сбросила магическую оболочку прекрасной королевы и предстала в своем истинном виде. Шестиметровым чудовищем.
