Рапорт за рапортом подавал летчик командованию, чтобы отправили его защищать родную Москву, но каждый раз ему отказывали.
Совершенствуя свое летное мастерство, охраняя Родину на Дальнем Востоке, Владимир Кузьмич "вырос" в звании от сержанта до старшего лейтенанта, а в должности - от рядового летчика до заместителя командира эскадрильи.
С гитлеровскими летчиками Подольному так и не удалось померяться силами, но в августе 1945 года, когда началась война с милитаристской Японией, он одним из первых на своем быстролетном Як-9 вступил в бой.
За мужество и отвагу, проявленные в боевых действиях против японских самураев, Владимир Кузьмич был награжден орденом "Красная Звезда".
После окончания войны на Дальнем Востоке в 1946 году Подольный был назначен на должность командира эскадрильи, а в августе следующего года его послали учиться на высшие летно-тактические курсы.
В 1948 году Владимир Кузьмич становится летчиком-испытателем.
Им было проведено огромное количество испытаний. Подольный освоил 103 типа летательных аппаратов. Ему подчинились самолеты А. Н. Туполева, А. С. Яковлева, С. А. Лавочкина, С. В. Ильюшина, П. О. Сухого, О. К. Антонова, А. И. Микояна и М. И. Гуревича. Истребители и бомбардировщики, самолеты пассажирские, десантно-транспортные, спортивные и учебно-тренировочные, винтомоторные, реактивные и турбовинтовые, а затем и вертолеты И. П. Братухина, А. С. Яковлева, Н. И. Камова, М. Л. Миля - вот послужной список неутомимого испытателя.
* * *
Мы уже так привыкли к вертолету, такой он простой и вездесущ в нашем воображении, что, убери его из авиации, и в ней, если так можно выразиться, будет огромная, зияющая пустота. Трудно станет тогда геологам, строителям линий электропередач и газопроводов...
Я только что написал: "простой и вездесущ"... "Вездесущ" - это да, а вот в отношении "простой" - это, конечно, неверно.
Вертолет - это летательный аппарат, сложный в изготовлении и в технике пилотирования.
Американский космонавт Армстронг - первый человек, ступивший на Луну, сказал о вертолете так: "Самым сложным в моей подготовке к высадке на Луну были полеты по овладению вертолетами..."
С чего же у Подольного начались испытания вертолетов? Расскажу об этом подробнее.
Прибыв к нам, уже будучи опытным истребителем, Владимир Кузьмич, как и все мы, поносил на себе некоторое время "груз" молодого летчика-испытателя. А потом он "приглянулся" майору Георгию Александровичу Тинякову - старшему летчику-испытателю, исполняющему обязанности заместителя начальника по летной части.
Вертолет - техника новая, да и назывался он тогда непривычным теперь словом - геликоптер.
Полетам на геликоптерах из наших летчиков обучались: Стефановский, Долгов, Гуров, Тиняков, Бровцев. Правда, Стефановский и Долгов летали на нашем первом геликоптере Братухина "Омега" еще в августе 1946 года.
...В один из июльских дней 1949 года к нам на аэродром летел на испытания ГМ-1 (геликоптер Миля первый), который пилотировал заводской летчик Байкалов.
Тиняков подошел в летной комнате к Подольному и сказал:
- Володя, пойдем на вышку командно-диспетчерского пункта и посмотрим оттуда, как будет садиться геликоптер. Интересная машина! Тебе она понравится сразу.
Тиняков, несмотря на большой разрыв в звании, опыте испытательной работы и на свою высокую должность, очень хорошо, по-дружески, относился к Подольному.
Геликоптер появился на небольшой высоте. Летел ровно, хорошо, ничто в его полете не предвещало плохого. Но вдруг, уже будучи над границей аэродрома, он резко пошел к земле и, ударившись об нее, потерпел аварию...
* * *
Вскоре конструкции вертолетов пошли одна за другой и нужно было, как и положено, их испытывать.
Когда на наш аэродром привезлли вертолет Братухина Г-4, то Тинякова знакомил с ним в воздухе Кузьма Иванович Комаров, который имел уже опыт испытательной работы на вертолетах. Они поднимались, зависали, летали на высоте восьми - десяти метров и садились.
И так раз за разом.
Дело было новое и летали весьма осторожно. Пилотировал Комаров, а затем садился к управлению и Тиняков.
