В тот необычный день - страница 14
Я обрадованно закивал головой.
Мальчик отодвинул запор. Послышался щелчок. Детская ручонка погладила меня по спине:
— Ты заблудился, да? Ты совсем не страшный, ты добрый…
Я лизнул мальчику руку, зажал в зубах записку и побежал через лес к клинике, туда, где были люди.
Операция прошла очень успешно. Только чуть заметный круговой шрам на шее напоминает мне о событиях того дня.
Тайна «Ориона» и лаборатории института разгадана. Может быть, благодаря моей записке.
Дело в том, что «Орион» привез с Нептуна необыкновенно живучие микроорганизмы, заброшенные туда неведомым космическим телом (неизвестным космическим кораблем?). В замороженном виде сотни лет таились эти микроорганизмы на поверхности Нептуна. Оказавшись же на Земле, они возобновили жизнедеятельность. Одна из основных их особенностей — участие в процессе, обратном фотосинтезу. Микроорганизмы поглощают кислород, а выделяют углекислый газ и еще какие — то газы. Кроме того, в благоприятной среде они стремительно размножаются. Вот почему воздух в лаборатории в считанные минуты перестал быть пригодным для дыхания. Люди слишком поздно это почувствовали…
Канатная дорога к пещере построена. Археологи начали свои работы. Об этом я узнал от Мумина Вахабовича, который, несмотря на занятость, находит время, чтобы навещать меня.
ПЛАМЯ
I
Саидбеков терпеливо ждал, когда же Мардонов закончит чтение. А тот перечитывал сводку второй или даже третий раз.
Наконец он поднял голову от стола и недоуменно посмотрел на шефа:
— Это невероятно!
Саидбеков взял пластинку из его рук, положил в ячейку накопителя.
— К сожалению, это невероятное событие подтверждается фактами.
— Употребление наркотиков? В наше время?
— Ты правильно понял то, что прочитал.
— Но… в таком случае… надо немедленно принимать меры. Вернуть этих людей на Землю.
Саидбеков нахмурился.
— Все не так просто. Психолог базы беседовал с ними — и ничего… Отправить — то недолго… А в чем причина недуга? Когда он начался? Где, наконец, они достают наркотики? И главное — поможет ли отправка на Землю их выздоровлению?
Он замолчал, выразительно глядя на Мардонова.
Тот кивнул:
— Я понял. Когда вылетать?
— Сегодня вечером по экспресс — каналу. И вот что… — он помассировал переносицу, — не стоит пока акцентировать внимание на том, что ты сотрудник Института социальных проблем. На Верге скоро начинается смена вахт… Ты ведь знаком немного с работой кси — оператора?
— Два года спецподготовки в Ленинградском университете, — улыбнулся Мардонов.
— Ну, вот и прекрасно. Отправишься на Вергу кси — оператором.
— Пойду собираться, — поднялся с кресла Мардонов.
— Желаю счастливой посадки. А перед отлетом советую заглянуть в Геологический центр. И вот что еще… Если почувствуешь, что сам не справишься, не упрямься, дай знать… Дело слишком серьезное.
II
О Верге Эркин Мардонов не знал практически ничего и поэтому первым делом решил восполнить этот пробел.
Оказалось, что Верга — небольшая, ничем не примечательная планета. Жизнь на ней существует в зачаточной форме. Атмосфера разреженная, воды мало. Несколько лет назад в одном из горных районов планеты были обнаружены богатые залежи трансурановых руд. Сразу же началось освоение планеты. Прежде всего грузовые и транспортные ракеты доставили на Вергу несколько тысяч самосовершенствующихся автоматов, которые построили установки по обогащению атмосферы кислородом, а также наладили синтез воды. Кислород и водород для этих целей выделялся из горных пород. Одновременно автоматы приступили к строительству шахт по добыче столь необходимых земной промышленности руд.
Были также построены жилые здания, технические и культурные центры для землян, которые начали прибывать на Вергу.
Последние двенадцать лет все работы по добыче руды на Верге производились по запрограммированному циклу. Строительство шахт закончено. Весь производственный процесс — от дробления горных пород до погрузки контейнеров с чистым металлом в грузовые ракеты — осуществляют кибернетические устройства и автоматы. Люди лишь контролируют их.
Сейчас на Верге около двухсот шахт и тысяча двести землян.
