– Уже десять лет, – говорил император, – я встречаю по этому вопросу всяческие затруднения, и вы должны дать мне слово, что эту мысль проведете в действие.
Считая себя обязанным немедленно приняться за исполнение монаршей воли, Сергей Юльевич, вернувшись в министерство, тут же вызвал начальника канцелярии и, хотя и знал, что такая дорога уже строится, попросил показать документы по этому в высшей степени важному вопросу.
И начальник канцелярии вскоре принес папку.
– Справка составлена военным губернатором Приморской области генерал-майором Унтербергером.
– От кавалерии или инфантерии? – с иронией поинтересовался Сергей Юльевич.
– Инженер-генерал-майор Павел Федорович Унтербергер вот уже четверть века служит на Дальнем Востоке. Он считается в Военном министерстве одним из лучших его знатоков, тем более, что лично занимался топографической съемкой и составлением карт.
Эта рекомендация несколько успокоила Сергея Юльевича и он принялся листать исписанные ровным четким почерком голубоватые листы плотной бумаги, обнаруживая среди них аккуратно исполненные чертежи, планы и таблицы математических исчислений и выкладок, что его весьма обрадовало. Он не любил беллетристику по техническим вопросам, не подкрепленную точным расчетом и экономически не обоснованную.
– Да, а ведь он сейчас в Петербурге, – видя, что министра заинтересовало содержимое папки, сказал начальник канцелярии. – Я сам вчера видел его на Дворцовой площади, он направлялся к Главному управлению Генерального штаба.
– О, как кстати! Будьте добры, пригласите его, по возможности не откладывая, сюда, в министерство, – обрадовался Сергей Юльевич. – Для меня очень важно обсудить этот вопрос со знатоком и непосредственным участником работы над проектом железной дороги.
И через несколько дней Павел Федорович Унтербергер прибыл в министерство путей сообщения.
– Ваше приглашение едва застало меня в Петербурге, совсем уж было собрался возвращаться во Владивосток, – весело говорил он, представившись и принимая любезно предложенную ему Сергеем Юльевичем чашку дымящегося паром светложелтого ароматного жасминового китайского чая. – Чем могу быть полезен министру путей?
Выше среднего роста, худощавый, с хорошей военной выправкой, со знаком Николаевской военной инженерной академии на груди, но без орденов, которых, без сомнения, у него было предостаточно, и это уже определенным образом характеризовало его, Павел Федорович говорил немного акая. Это выдавало в нем москвича, но аканье было едва заметно, что, опять же, объяснялось, по-видимому, долгой службой вдали от древней столицы.
– Его императорское величество высказали особую заинтересованность в скорейшей постройке железной дороги на Дальний Восток. Вот я и решил, воспользовавшись редкой возможностью, встретиться с вами, как одним из наиболее сведующих людей по этому вопросу. Желательно, знаете-ли, составить ясную картину проблемы в целом, со всеми ее плюсами и минусами, благоприятными и неблагоприятными условиями; знать, как оценивают на месте возможность ускорения постройки дороги, как скоро может она окупиться… Не скрою, министр финансов Вьшнеградский весьма скуп на расходы, тем более такие крупные, и преодолеть его скупость можно лишь обосновав запрос большими государственными интересами.
– Но в прошлом году Комитет Министров высказался за сооружение дороги, был издан Высочайший указ, кое-какие ассигнования отпущены и дорога уже строится…
– Да, именно кое-какие. В прошлом году семь миллионов рублей и столько-же в этом. А строить желательно быстрее. Начните, извините за тавтологию, с начала.
– Что-же, я служу на Дальнем Востоке с шестьдесят четвертого года и постараюсь максимально объективно осветить положение дел. Присоединение в шестидесятом году Уссурийского края, необходимость его заселения и защиты, поставили задачу строительства путей сообщения. Тем более, что существовавшее с пятидесятых годов судоходство по Шилке и Амуру не могло удовлетворить потребности края в регулярном сообщении, так как Амурская речная система на добрых пять месяцев покрывается толстым слоем льда и еще месяца на три мелеет настолько, что от Хабаровки до Благовещенска пароходы не ходят.
