– Смотри, Мария, какие деревья – высокие, ровнехонькие. Вот приедем на место, напилим лесу, вывезем, годик дадим просохнуть, да и дом поставим.
– И стайку, – оглядев подступившие к дороге могучие кедры, робко напомнила Мария.
– И стайку, и сараюшку, и сеновал, и амбар…, – разгорячился Степан, и сыновья, податливые к душевному настроению бати, воспрянули духом.
– А я постою большую конуру, чтобы там жили сразу две собаки, и буду с ними на охоту ходить, – радостно закричал младший, Афанасий.
– Травы-то какие,- продолжал Степан. – Накосим, высушим и корову, и вторую, и третью заведем.
– Козу бы купить сперва, – охладила его мечтания Мария, – чай забелить.
Недалеко, камнем добросить, из лесу выпрыгнула и перед ними застыла стройная, на высоких тонких ножках зверушка с маленькими рожками на голове и без робости принялась разглядывать их блестящими выпуклыми глазами, задирая точеную головку, словно принюхиваясь к будущим соседям.
– 0й, кто это? – забоялась Мария.
– Вот коза я прибежала, услышала, небось, что ты ее позвала.
Сыновья, успевшие за месяц с лишком жизни в Приморье по своим мальчишечьим каналам многое разузнать о тайге, охоте и рыбной ловле, сразу бурно вмешались в разговор.
– Нет, батя, это олень-цветок!
– Нет, не олень, у него по бокам белые пятна. Это кабарожка!
– Или изюбрь, сохатый!
– Ты и сказал, изюбрь с быка ростом и рога у него, как корни от дерева.
Сошлись на том, что это была кабарожка.
– Охота, видать, здесь знатная, ели-пали, если зверь сам прямо на человека бежит, – предположил Степан.
– Ух, и зверья здесь, – хором, перебивая друг друга, спешили выплеснуть обширные своя познания сыновья, – И медведи, и изюбры, и олени, и кабаны, и косуля, и барсуки, и еноты, белки, выдра в речках, дикие козы и кабарги…
– И тигры полосатые, кусучие, – испуганно-счастливо дополнил Афанасий, младший, любимый, двенадцатилетний сын.
Мария с тревогой огляделась, но дальше как рукой подать сквозь густые заросли ничего же было видно.
– Не бойся, Мария, он вола скушает и уйдет к себе домой картошку окучивать, – подтрунивал Степан и от веселого гомона и громких восклицаний стало легче толкать телегу, и волы зашагали поживее, отмахиваясь чахлыми кисточками хвостов от висевшей над ними тучи слепней.
Афанасий сломал густую ветку и пошел помогать волам отбиваться от изнуряющих кровопийцев.
– Вола нельзя, нам и землю пахать, и лес возить, никак нельзя, – не соглашалась Мария.
– Тогда, кроме тебя, и некого, – пошутил Степан и тут же ощутил увесистый шлепок по спине.
– … комарика…, – пояснила Мария.
И тревога перед неизведанным исчезла, уступила место тысячам повседневных мелких забот и волнений, из которых и складывается жизнь.
Основанная в восемьдесят третьем году между двух мелких речушек Лубянки и Ивановки, правых притоков реки Лефу, деревушка Ивановка представляла собой два десятка вольно разбросанных русских изб, тяготеющих к реке, да такого же количества корейских фанз, окруженных огородами.
Встретивший их староста долго выспрашивал, откуда они, как добрались, изучал, шевеля губами, документы, а потом, прикидывая, осмотрел деревеньку и решил, – Остановитесь пока у Ивана Кривошеева. У него дом новый, просторный, места на зиму должно хватить. Лес напилите, а вывезти вам поможем, следующим летом поставите дом. Да вам помощь и не нужна, – четверо мужиков, – пошутил он, заставляя выпрямиться и расправить плечи семнадцатилетнего Андрея, пятнадцатилетнего Арсения и младшего Афанасия.
– Мужики, – поддержала его шутку Мария, и жалея сыновей и надеясь, что все обойдется благополучно.
У Ивана Кривошеева просторно не было, хоть и в новом доме. Андрея, Арсения и Афоню определил он в комнату к двум своим сыновьям, а Степану с Марией предложил жить в старой полуземлянке, в которой сам ютился четыре года.
– Жизнь – не мед, помучаетесь, так скорее за свой дом приметесь, философски заметил он. – Насмотрелись тут за шесть-то лет. Многие приехали с надеждой на готовенькое; как там ни за плуг, ни за топор не могли взяться, словом – нищета, перекати поле, так в здесь… Безруки. Жизнь – она труд любит, все в ней трудом дается!
