— За власть Советов!
Схватка возобновилась. Нина, сделав перевязку Болейко, увидела, как теснимые многочисленным врагом защитники горсовета, сомкнув тесно ряды, отступали на мост.
Дробышева поспешно вышла через черный ход. На Уфимской улице шла беспорядочная стрельба. Группы рабочих рассеивались по переулкам заречной части города. Заметив Васенко, девушка стремительно подбежала к нему.
— Нина, спрячь знамя, мы уходим в подполье. Адрес явочной квартиры знаешь. — Сняв с древка красное полотнище, он передал его девушке. — Сохрани… Прощай!
Дробышева повернула на Степную улицу, но услышав за собой топот коня, бросилась в калитку. Лавируя между надворными постройками, она наткнулась на старую картофельную яму, верх которой был закрыт досками. Раздвинув их, поспешно спустилась на дно и, замаскировав вход, просидела там до вечера. Чехи заняли город.
Комендантом города был поставлен предатель Агапов, бывший начальник милиции. За день до переворота, он вызвал к себе Николая Образцова и, не скрывая усмешки, заявил:
— Вот что, милейший, вы с отцом мне особенно будете нужны в ближайшие два-три дня.
— Какое отношение мы имеем к вам? — сохраняя напускное спокойствие, спросил тот: — Я и мой отец не работники милиции.
Агапов не спеша закурил.
— Я хочу, чтобы вы со стариком продолжали работу у меня. Платить буду не меньше, чем жандармский ротмистр.
Молодой Образцов вздрогнул, точно от удара.
— Я вас не понимаю… При чем здесь ротмистр Паруцкий? — произнес он, заметно волнуясь. — Нужно доказать то, что вы говорите!
— Хорошо… — Агапов открыл боковой ящик письменного стола и достал пачку документов.
— Это ваши расписки в получении денег.
Образцов растерянно посмотрел на бумаги.
— Выбирайте любое, — жестко продолжал Агапов. — Или тюрьма, или подписка продолжать работу для меня.
Образцов, опустив голову, произнес едва слышна:
— Хорошо, согласен…
— Ну вот, давно бы так! — поднимаясь из-за стола, хлопнул его по плечу повеселевший Агапов. — А теперь садитесь поближе и займемся делом.
В день восстания чехов Образцов скрывался у знакомой торговки. Вечером, когда все стихло, он выследил Дмитрия Колющенко и донес на него Агапову. Аресты коммунистов продолжались. В Челябинске действовала рука опытного провокатора. Подпольщики усилили конспирацию.
С помощью Васенко и коммунистов из типографии Дробышевой удалось спрятать часть шрифтов и ручной станок. Через несколько дней Нина получила записку от Васенко и, уничтожив ее, быстро направилась на одну из конспиративных квартир. Шло собрание подпольного комитета. Говорил Васенко.
— …Одной из наших задач является разъяснение трудящимся, что правительство меньшевиков и эсеров, которое пришло к власти с помощью чехов, служит органом господства помещиков и буржуазии. Их власть — это уничтожение демократических свобод и разгул белого террора. С нами нет Цвиллинга, Дмитрия Колющенко, Микадзе, Григорьева, Сони Кривой и других коммунистов, томящихся в белогвардейских застенках. Но я глубоко верю в конечный исход борьбы, которая закончится победой рабочего класса. Нужно быть бдительными, настойчиво и упорно вести борьбу, свято соблюдать законы конспирации. Ясно, что провалы и арест большой группы коммунистов — дело рук подлого провокатора. Будьте зоркими. Храните партийную тайну. — Выдержав паузу, Васенко обратился к Нине: — Товарищ Дробышева, нарочный послан к Русакову?
— Да.
— Пичугин в Зауральске осведомлен?
— Да.
— Хорошо. Связь со Златоустом и Миньяром мы устанавливаем. Типографский станок скоро пустим в ход. Теперь обсудим план работы. — Васенко кивнул головой товарищам. Те придвинулись к столу вплотную.
Часа через два Нина вышла из конспиративной квартиры и направилась в железнодорожный поселок.
Проходя мимо чаеразвесочной фабрики, девушка неожиданно столкнулась с Николаем Образцовым, которого знала как коммуниста. Его отец, рабочий депо, считался одним из лучших активистов партии. Первое знакомство с молодым Образцовым произошло у Нины вскоре после ее приезда в Челябинск. Однажды, работая в горсовете, она заметила, как в приемной Васенко появился молодой человек, одетый в модную бекешу с лихо заломленной папахой на голове, и, не спрашивая Дробышеву, намеревался войти в кабинет. Девушка предупредила его, что Васенко занят.
