— Ты совсем с ума сошел, маленький придурок, — заорал Малыш, убедившись, что никто из них не пострадал. — Какого хера, тебе понадобилось взрывать лед, пока мы не успели отойти!
— Да чего с них хоббитов взять! — заявил Торин. — Еще в Красной книге написано, как хоббиты любят всякие взрывы и шутихи. Одно слово — сельские недоумки с трехлетним дипломом об обучении в школе. Так и норовят своим коровам в задницу петарду всунуть.
Фолко вскинулся, обиженный в самое сердце.
— Что вы в этом понимаете! Да корова после этого в полтора раза здоровее становится и на ярмарке стоит дороже!
Торин с изумлением уставился на своего мохноногого друга. — Так вот почему та корова, которую я на спор разрубил пополам, летала, словно воздушный шарик, а потом сдулась вдвое и с меня взыскали за недостающий объем зарплату за полгода! Как сейчас помню, корова принадлежала какому-то пронырливому хоббиту.
Фолко довольно улыбнулся, услышав эту историю, но тут же осекся, увидев выражение лица гнома.
— Что мы теперь будем делать? — спросил хоббит, пытаясь переменить тему разговора. — Судя по всему, вы убедились, что про этого серого козла, в смысле странника, я вам не наврал.
— Если так, то кроме этих мотоциклетных колясочников из заградотряда Рогволда, по нашу душу посланы еще и заградотряд эльфийского спецназа. Ну и козел же этот Гэндальф!
Фолко вновь улыбнулся.
— Серый волшебник пришел из-за моря, раз-два, раз-два, серый козел, — Фолко припомнил строки из Красной книги, написанные рукой самого Билл-Бо.
— Воистину, вы, хоббиты, зрите в корень, — заявил Малыш, приставив указательный палец ко лбу (он так думал). — Но мне на вас наплевать, что же нам сейчас делать?
— Похоже, у нас только два выхода, — подытожил Торин. — У нас три альтернативы, или мы убиваем Олмера, или нас убивают, или и то и другое вместе. — Но как нам выполнить задание и остаться в живых?
— Альтернатива — это одно из двух! — поучительно заявил Фолко. — А что если мы вступим в войско Олмера добровольцами? А там мы сможем улучить момент, и бац, молотком по голове.
— Не в первый раз ты удивляешь меня, досточтимый хоббит, — заявил Торин, — Но в этот раз, ты в очередной раз переплюнул себя. Да нас в три счета пустят на барабаны за битву при Ануминнасе.
Хоббит вдруг расхохотался. Гномы на него посмотрели как на идиота. Похоже, по крайней мере, в одном оба подгорных жителя сошлись.
— Я только подумал, вот ведь, кому-то попался барабан с кожей с лица поверженного врага, а кому-то с задницы, — и не в силах сдержаться, хоббит схватился за живот и принялся кататься от смеха по прибрежным зарослям.
— Уж твоя-то задница, точно, когда-нибудь, пойдет на барабан, — проворчал Торин.
Ответить Фолко не успел. Из зарослей раздалось пение многочисленных луков и арбалетов. Каким образом ни одна стрела не задела хоббита, а весь залп пролетел в непосредственной близости от него, не поняли даже гномы, мгновенно, оценившие обстановку и бросившись на землю. Хоббит тут же поднял руки, вереща, как заяц, но стоять на месте раздумал и бросился в противоположную сторону. Неизвестные лучники, судя по всему, уже успели наложить по второй стреле, и вновь смертоносное пение разрезало воздух. Фолко спрятался за деревом, а гномы, переждав, пока второй залп пролетит над их головами, тут же вскочили и бросились бежать прочь, развивая, по словам Торина быстрое тактическое отступление. Неизвестные выступили из кустов, но определить, кто они и почему напали на мирных путников, не было ни времени, ни желания. Вслед за гномами вприпрыжку, и петляя, как заяц, отступал хоббит. Но чувство направления вновь изменил бесстрашному Торину. Стремглав голову они вынеслись на какую-то опушку и наткнулись на кавалькаду мотоциклов с колясками, в которых они узнали бойцов заградотряда непобедимого генерал-ефрейтора Рогволда. Те резко затормозили, отчего практически все сидевшие в колясках уткнулись носом в приклады пулеметов. Набив изрядное количество шишек, заградотряд немедленно навел дула пулеметов на своих подопечных.
— Полундра! — завопил хоббит и бросился в третью сторону. Последовавшие за ним гномы счастливо избегли гибельных выстрелов, вынесшихся навстречу друг другу. Заградотряд и скопище неизвестных принялись выкашивать друг друга, не жалея зарядов.
