Заросли миновали без происшествий, не заметив никаких других следов, кроме звериных. Кстати, последних ну очень много. И это несмотря на то, что относительно недалеко, всего-то в четырех километрах, большая станица Предгорная. Ох и богаты эти места диким зверем. На Земле Игорь такого не упомнит.
Как только дорога пошла по открытому простору, Шаман с Волком вновь забрались в машину. Руль тронул с места и покатил в горку, медленно набирая ход. Не сказать, что подъем затяжной. Так, самая обычная складка местности. Через сотню метров уже начался спуск. А еще через километр…
Выстрел! И практически одновременно удар пули о металл. Еще и еще. А затем резкий свист, словно свисток на закипевшем чайнике, и вмиг окутавшее машину облако пара. Одна пуля вжикнула рядом с ухом Игоря. «Нива» начала резко терять скорость, словно угодила в желе.
– Все к машине! – вываливаясь наружу, выкрикнул Игорь.
Когда он уже вспахал лицом наметенный ветром сугроб, сверху послышался грохот «гатлинга». Настя, находившаяся на посту у этого агрегата, открыла огонь по позиции нападавших. Где именно те засели, хорошо видно по пороховому дыму.
Ч-че-орт! Две позиции! В чистом поле на расстоянии сотни метров от проселка росла небольшая группа кустов. Метрах в семидесяти слева от них и примерно в ста двадцати от «Нивы» – еще один кустарник. Вот с этих двух точек по ним и били около десятка стволов, взяв под перекрестный огонь. Причем половина из них – скорострельные винчестеры. Не столь уж быстрые при стрельбе из положения лежа, но все же они куда проворнее берданок.
«Нива» уже остановилась. Руль выскочил из кабины и отползает в сторону, пытаясь укрыться за кочкой. Настя палит из «гатлинга» одной непрерывной очередью, прижав нападавших на ближней позиции. Но по ней открыли огонь со второй. Игорь отчетливо расслышал удар пули по металлу и гулкое вжиканье еще двух.
– Настя, вниз! Прыгай, курица! – вскидывая свой бердановский карабин, выкрикнул он.
Выстрел. В ту степь. Лишь бы пальнуть. На большее сейчас пока рассчитывать не приходится.
– Волк, огонь по той группе! – указывая на дальнюю позицию, приказал Шаман и снова к Поповой: – Настя, твою мать! Вниз!
Поздно. Девушку буквально выбросило из машины, и она с громким «хек!» приземлилась на спину. Впечатление такое, что она там себе все переломала. Хотя это, пожалуй, было бы наименьшим из зол. Игорь быстро переполз к ней, ругая упрямицу на чем свет стоит.
– Настя!
– Кхе… Кхе… Твою мать. Б-больно, – со стоном переворачиваясь на бок, просипела она.
– Настена, девочка…
– Да отстань ты, – еле выдавила она, сворачиваясь в позу эмбриона.
– Ты как? Куда тебя? Да лежи ты смирно!
Игорь рванул сначала белый комбинезон. Потом полы куртки.
– Твою налево, – откидываясь на спину, не без облегчения выдохнул Игорь. – За самовольство с броником я с тебя еще спрошу. Как и за невыполнение команды. Анка-пулеметчица, йолки.
– Да ладно. Вас скорее с ноутом спалили бы, чем меня с броником, – болезненно прохрипела девушка.
А между тем обстрел продолжался. И действовать следовало очень быстро. Во-первых, они тут как на ладони. Белые комбинезоны маскируют хорошо, но и дистанция боя так себе. Можно сказать, накоротке. Во-вторых, неподалеку могут быть товарищи нападающих, причем верхами. А это уже совсем другой расклад. Тем более при наличии стрелков, засевших на удобной позиции.
Затяжная перестрелка – это верная гибель. Нужно срочно что-то предпринять и перехватить инициативу. Иначе полный и бесповоротный абзац. Автомат – не пулемет, задавить позицию сразу нескольких стрелков не сможет. «Гатлинг» в недосягаемости. К нему отправлять только камикадзе.
Вирус вцепился в винчестер и, втянув голову в плечи, лежит без движения. Только плечи мелко вздрагивают при каждом выстреле. Не боец. Ну да это было понятно с самого начала. Реальность не шла ни в какое сравнение с компьютерной игрой. А тут еще и страх, внушенный недавним ранением. Парня колбасило не по-детски.
– Мальчики и девочки, слушаем сюда, – наконец приняв решение, заговорил Бородин. – Настя, ты как?
– Хреново, но терпимо. Вот только осталась с «Грозой» и револьвером. Винчестер в машине.
