— Для начала подошел бы и мимолетный романчик.
— Ма!
— Мне про презервативы все известно! Мне рассказала миссис Кирби в аптеке, пока я ждала свое лекарство от геморроя. Никогда не встречайся с мужчиной, который покупает презервативы маленького размера.
— Все, мне надо идти, иначе мой ужин самовоспламенится.
— Так бы хотелось с тобой поехать…
— Ма, уже поздно что-то менять.
— Мне следовало бы быть там. И зачем Марте понадобилось устраивать свадьбу в такой спешке?
— Ну, в этом вся Марта. Может, она решила, что он успеет раздумать, если она тут же не потащит его под венец.
— Да уж, слишком долго она ждала своего «покупателя».
— А по-моему, поводов опасаться, что она «залежится», у Марты не было.
— Может быть, если бы она все это время ждала, а не перебирала такое количество кандидатов, то скорее встретила бы подходящего мужчину.
— Мама! Я тебе все расскажу, когда вернусь.
— Не соглашайся ничего ни для кого передавать. В особенности если это выглядит как белая пудра. Это вполне может оказаться героином высшей пробы, и будешь ты исполнять танец живота в турецкой тюрьме. В «Королевстве женщин» об этом постоянно пишут. Вы, молодые, даже не понимаете, насколько уязвимы.
— Я уже не девочка. Мне тридцать два года. Я опора общества и с двенадцати лет отличалась здравостью и трезвостью суждений. Что мне всегда писали в дневнике?
— Что ты здравомыслящий и трезвый член общества, — уступила мама.
— В общем, я умываю руки.
— И еще не разговаривай с незнакомыми мужчинами в самолете. Если рядом с тобой сядет какой-нибудь подозрительный тип, попроси, чтобы тебя пересадили. Они обязаны это сделать. Таковы правила.
— Все, мне надо идти. — Это было сигналом к началу заключительной фазы разговора. Начинаем отсчет. Пять. Джози начала медленно приближать телефонную трубку к базе.
— Передавай всем привет.
— Хорошо. — Четыре. Трубка уже ниже.
— Позвони когда доедешь, чтобы я не волновалась.
— Хорошо. — Три. Еще ниже. Все идет хорошо.
— Пообещай.
— Обещаю. — Два.
— Я тебя люблю, Джозефина Елена.
— Я тебя тоже люблю, мама. — Один. Получилось. Трубка на базе. Стыковка прошла успешно.
Заключительная фаза разговора была благополучно завершена. Джози взглянула на часы. Неплохо. Приближаемся к мировому рекорду. Она спихнула себя с дивана и заметила, что кот вальяжно развалился у кухонной двери.
— Начал ты с того, что изображал из себя изголодавшееся животное, но теперь, я уверена, твой желудок не сомневается, что тебе перерезали горло.
Кот в знак согласия издал жалобное «мяу».
Снова зазвонил телефон, и кот пришел в полуобморочное состояние. «Я так и знала». Телефон продолжал звонить. «Конечно, мне еще не поведали обо всех болезнях соседей или о последних событиях личной жизни дворника». Телефон продолжал дребезжать, и кот безмолвно взмолился о сочувствии.
— Придется ответить. Она же знает, что я дома, — произнесла Джози.
Телефон все звонил и звонил. «Я быстро!»
— Мам, — сказала Джози в трубку.
— Какая у него машина?
— Дэмиен!
— Служебная? Или, может, какая-нибудь спортивная?
— Дэмиен, отстань от меня!
— Ты так долго говорила по телефону. Это был он?
— Нет, это была мама. И вообще, с какой стати я должна отчитываться перед тобой?
— Для тебя отношения с ним важнее, чем я?
— Дэмиен, для меня зубы почистить важнее, чем ты.
— Эх, — вздохнул ее бывший муж. — Джози, я…
— Все, я пошла. Пока.
— Джози!
Джози бросила трубку. Коту, кажется, полегчало. «Нас с тобой отправят на бойню», — сообщила она ему.
Джози зажгла на столе свечи. Свечи, купленные на День святого Валентина, которым так и не суждено было зажечься в тот день, из-за того что Дэмиен позвонил и, сославшись на спешную работу над сложным проектом, намекнул, что, дескать, будет поздно. Можно себе представить, как долго ему пришлось стягивать леопардовые лайкровые трусики с этой толстенной задницы. Он заявился в два часа ночи, пьяный в стельку и благоухая, как парфюмерная лавка. («Весь коллектив заставили пойти в бар в целях укрепления командного духа», — запинаясь, пояснил он наутро, страдая от тяжелого похмелья.) А ей пришлось уничтожить с любовью приготовленный ужин в одиночку.
