– А как ты будешь это делать?
– Как любой другой фермер, который возделывает любую другую культуру. Если дело пойдет, я построю винодельный заводик. Знаешь, мне всегда так нравилось помогать дедушке… – Клэй выглядел смущенным, как мальчишка, которого застали с банкой варенья. – Наверное, тебе это кажется глупым и непрактичным.
– Нет, Клэй, я вовсе не думаю, что твоя мечта глупая. Если ты хочешь именно этого – нужно попробовать.
– Чего я хочу, так это поговорить о нас. Я не хочу развода, Бекки. Я отказываюсь бросать тебя.
Ребекка взорвалась:
– О, Бога ради, только не это! До встречи с тобой я жила сама по себе. Неужели мне опять придется выслушать лекцию о твоих достоинстве и чести? Я устала слышать, что ты за меня в ответе, Клэй Фрезер. Если уж мне суждено быть чьей-то женой, то я хочу мужа, которому бы в действительности нужна была именно я! Который не рассматривал бы меня как нежелательное обязательство, свалившееся с неба! – Ребекка глубоко вдохнула, чтобы совладать с собой. – Я слишком многим тебе обязана, чтобы заставлять тебя до конца жизни держать клятву, которую вытянула из тебя хитростью!
Клэй встал и шагнул к двери. Обернулся:
– Бекки, забудь о разводе. Я не дам тебе его. И если не хочешь, чтобы твой муж пришел к тебе этой ночью, лучше запри дверь.
Выйдя на следующее утро от доктора, Ребекка помчалась в гостиницу едва ли не вприпрыжку. Нужно найти Клэя!
Она постучала в дверь соседнего номера, распахнула ее…
Горничная, перестилавшая белье, сильно удивилась.
– О, простите, я ищу мистера Фрезера, – растерянно проговорила Ребекка.
– Он только что выписался, мэм.
У Ребекки сердце ушло в пятки.
– А как давно? – спросила она.
– Минут пятнадцать назад, не больше.
Ребекка ощутила приступ паники. Выбежала на улицу. Самые страшные ее опасения подтвердились: Скотт и его люди выезжали из города. Клэй сидел на козлах ее старого фургона, запряженного ее любимыми мулами.
Значит, он все-таки уезжает – даже не попрощавшись с ней. В глубине души она надеялась, что он все же не вернется в Виргинию. Но сейчас не время тешить себя пустыми надеждами или проявлять гордость. Она слишком сильно его любит, чтобы ничего ему не сказать и позволить вот так запросто уехать. Он сказал, что не даст развода, что хочет сохранить этот брак – что ж, она готова поймать его на слове.
Ребекка уже собралась его окликнуть, но тут Клэй отделился от поезда и направился к гостинице. Он помахал Скотту, и тот махнул ему рукой в ответ. Настроение Ребекки тут же взлетело до небес. Если это не прощальный жест, то она – королева Англии.
Четыре месяца они прожили бок о бок и привыкли скрывать друг от друга свои истинные чувства, поэтому Ребекка, по обыкновению, напустила на себя равнодушный вид, когда он ее заметил.
– Славная у тебя повозка, да и мулы хороши. Куда путь держишь? – поинтересовалась она.
– На юго-восток, в долину Напа. У меня там друзья.
– Компания не нужна?
Ребекка заметила на его лице выражение радости, которую он тут же предпочел скрыть.
– Мне не нужна компания, леди, – ответил Клэй. – Мне нужна жена. В полном смысле этого слова.
Ее накрыло волной счастья. Она будто воспарила в воздухе. Никогда в жизни она ничему так не радовалась! Это потрясающе. Это великолепно. Ей хотелось броситься ему на шею и закричать: «Да! Да!!!»
– Видишь ли, мне понадобится помощь, если я обоснуюсь там и стану строить дом.
– А разве ты не говорил, что твой прапрапрадед построил дом своими руками?
Клэй изогнул бровь.
– Кажется, я забыл упомянуть, что с ним была прапрапрабабушка.
– Забыл. – Губы против ее воли растягивались в улыбке.
– Ты же понимаешь, что выбирать себе жену нужно с умом. Тут требуется ясная голова.
– Уверена, что ты подойдешь к этому вопросу с умом.
– Ты права. Выбрать жену – это не то же самое, что лошадь или пару ботинок.
– Это верно. – Ребекка скрестила руки на груди.
– Там, куда я еду, будет много работы, и моя жена не должна ее бояться.
– Труд еще никому не повредил. – Она согласно кивнула.
– И она должна хорошо готовить. Самое важное – чтобы она варила вкусный кофе. И я надеюсь, что она сможет приготовить вяленую говядину так, что она станет похожа на изысканное французское блюдо, а бизонье мясо получится у нее таким нежным, что его можно будет резать вилкой.
