— Погодите! — внезапно для себя сказал Сареф.
— Чего тебе? — недовольно повернулся к нему гном.
— Пожалуйста, хватит его наказывать. Я думаю, он уже усвоил все уроки. И я… заплачу за его проезд до Квер-Квера.
— Ну, только если у тебя есть лишние восемь золотых, — ехидно сказал гном, продолжая удерживать всхлипывающего мальчишку. Сарефу прекрасно было видно багровое ухо, за которое гном от души его оттягал.
— Ему ещё нет пятнадцати лет, — парировал Сареф, — он имеет право на скидку в 50 %.
— 4 золотых — это мало за то, что меня попытались выставить дураком, — упрямо возразил гном, — только полную цену!
— Ну как хотите, — пожал плечами Сареф, — вам предлагают четыре лишних золотых за место, которого нет в вашей повозке, и которые вы бы никаким другим способом не заработали. Не желаете — ваше право.
Попытка убеждения… Успех.
— Сам ты повозка, болван! — обозлился гном, — это называется маршрутный экипаж, дубина! Понял?! Маршрутный экипаж!
— Ну, я же всего лишь человек, — мягко сказал Сареф, — люди всегда отставали от гномов в техническом развитии. Мне подобное незнание простительно.
Попытка убеждения… успех.
— Гм, — гном недовольно смотрел в одну точку, и Сареф был уверен, что хозяин маршрутного экипажа сейчас внимательно смотрит в своё Системное окно, ища признаки воздействия Убеждением. Ожидаемо их не найдя, он оттолкнул от себя мальчишку, который, всхлипывая, тотчас принялся натягивать штаны обратно, и проворчал:
— Ладно уж. Нужен тебе этот вонючий паршивец — на здоровье. Давай деньги!
Достав из кармана четыре золотых, Сареф протянул их хозяину. Тот сгрёб деньги, потом этой же рукой выдернул из пальцев Сарефа свою трубку и прорычал:
— Ну, чего уставились?! По местам, и так задержались!
Пассажиры молча кинулись в маршрутный экипаж. Сареф с мальчишкой вошли последними. Едва Сареф занял своё место, как повозка снова загудела, а через пару секунд тронулась.
— Спасибо вам, господин, — тихо всхлипывая, прошептал мальчишка, — если бы не вы — он бы меня до полусмерти избил бы и бросил тут. Спасибо вам большое!
— Ничего, — сказал Сареф, — давай, можешь сесть ко мне на колени.
— Да не, — мотнул головой мальчишка, — это неудобно будет. Давайте вы лучше свой мешок сюда положите, а я тут лягу. И ваш мешок мне как подушка будет.
— Ну, как хочешь, — пожал плечами Сареф. И, действительно, едва Сареф положил мешок между ногами, как мальчишка тут же подобрался, вытянул ноги под следующее сиденье и уложил голову на мешок. Чувствовалось умение размещаться с удобством даже в самых неудобных местах.
Ещё через пару часов экипаж сделал новую остановку.
— Стоим сорок минут, — объявил водитель, — вон харчевня Три Кольца, там и пожрать можно, и отхожее место есть. Настоятельно рекомендую сделать все дела, так как следующие четыре часа маршрут опасный, и остановок не будет!
Мальчишка, спасённый Сарефом, ещё до того, как хозяин закончил говорить, уже выскочил из повозки. Вероятно, желая оказаться как можно дальше от него. И Сареф, в принципе, мог его понять.
Прочие пассажиры тоже поспешили покинуть экипаж. Когда Сареф выбрался на свежий воздух, возле харчевни уже образовалась очередь. Как оказалось, сама харчевня сейчас была закрыта, и внутрь никого не пускали. Зато в одной из стен было окошко, в которое хозяева принимали заказ, деньги, и через которое же в бумажных салфетках отдавали клиентам еду.
Подойдя к очереди, Сареф принюхался… и скривился. Едой здесь служили лепёшки с мясом, зажаренные в масле, наверняка не первого цикла использования. Если до этого у Сарефа были какие-то отголоски голода, то запах здешней стряпни напрочь их отбил. Проще уж было потерпеть до Квер-Квера.
— Я бы сейчас скушал что-нибудь, — раздался жалобный голос рядом. Повернувшись, Сареф увидел, что мальчик легонько дёргает его за рукав.
— Ну… мне не жалко, но ты… точно будешь есть то, что там продаётся? — с сомнением спросил тот.
— Конечно! — глаза мальчика светились воодушевлением, — это знаешь, как вкусно?!
Сареф снова без восторга посмотрел на очередь. Стоять там и снова дышать этими запахами ему не особо не хотелось. Но не везти же мальчишку голодным? Раз уж взялся опекать его до конца поездки.
