* * *
Команда Геласия уже подъезжала к цели своего путешествия. За окнами машины за последние сутки ничего не изменилось: всё тот же песок и камни.
– А почему нам не дали скутеры, на гравитации? Так бы быстрей добрались, а сейчас приходится плестись.
– Это мера предосторожности, те мины, разбросанные в круге, реагируют на гравитационные магниты. Вон, видишь? – Геласий показал рукой на разорванный трейлер. – Это её рук дело.
Лавр насчитал с десяток подобных машин, среди них были древние танки, на которые уже тогда стали ставить гравитационные двигатели вместо гусениц. Все эти машины ехали туда, куда держала путь небольшая колонна. Подпрыгивая на кочках, машины ехали дальше.
Эраст согласился на эту экспедицию только потому, что хотел изучить новый район. Он был учёным: ловил бабочек, животных, а после консервировал их, увеличивая коллекцию института. Теперь у него в контейнере лежала рогатая гадюка, которую он поймал прошлой ночью.
– Ты следи за ней, чтобы не выползла. Фу, какая гадость, – сказала Анна и поморщилась.
– Это чертовка всех нас переживёт.
– Да, это точно, – согласился Лавр и, взяв бинокль, стал всматриваться в горизонт, на котором появилось небольшое уже развалившееся здание. – Странно, в округе ничего нет, а оно стоит. Что это такое?
У Геласия была неточная карта, поэтому ему приходилось ориентироваться на местности.
– Едем туда, – сказал он и развернул машину в сторону здания.
Всего было три машины. В одной хранилось топливо и продукты питания – она ехала на автопилоте за ведущей. Третья – выполняла роль передвижной лаборатории В ней сидела Анна, но она не управляла этим монстром, – машина шла на автопилоте.
– Мы проехали десятки километров и ничего не увидели, а тут…
Геласий сбросил скорость, перед ними открылся глубокий провал.
– Что это? – спросил Эраст и перевёл камеру.
– Лавр, подними дрона, надо взглянуть.
Через минуту в небо поднялся дрон. Все прилипли к экрану монитора.
– Похоже, мы приехали, – сказал Геласий. – В отчётах было сказано, что институт самоликвидировался.
– Сам себя взорвал?
– Да, там было то, что должно остаться тут навечно, – пояснил Геласий и активировал первого дрона разведчика.
– И мы сейчас сюда сунемся. Да, весело нас сейчас встретят.
– Хорошо, едем к зданию, там устроим лагерь, – сказал Геласий.
За первые дни составили карту местности, просканировали грунт и теперь знали, куда ведут подземные туннели. Здание, что осталось неповрежденным, было входом в подземные лаборатории, но подземные коридоры были уничтожены. Однако на второй день Лавр обнаружил первый проход: дроны очистили от завалов коридор и тронулись дальше.
– Осторожно сканируй. Береги их, у нас ограничены ресурсы.
Всего в экспедицию Геласий смог взять четыре дрона, на больше места не хватило. Эраст занялся расшифровкой карты местности: хотел найти скрытые проходы, которые обязательно должны быть где-то ещё. Анна уже обследовала первые коридоры, в которые ей удалось спуститься. Геласию нужно было лично проникнуть в хранилище, именно там, по словам Нейлы, должны лежать кристаллы памяти по всем разработкам, что велись над искусственным интеллектом.
Многие помещения были полностью уничтожены, но Геласия это не сильно интересовало. Он знал, что само хранилище находится ниже и в стороне. На пятый день он спустился. Под землёй было прохладно, даже не верилось, что на поверхности стоит адская жара. «Пыль на полу никем не тронута, значит сюда никто не спускался. Интересно, почему? Или кроме кеволов, что решили отомстить своим создателям, никто не знал о базе?» – думал Геласий и двигался дальше. Остановился. Знал, что рано или поздно это увидит. Тела некогда людей лежали на полу. Может они хотели спастись, а может даже и не знали, что произошло, а получив смертельную контузию, так и не поднялись. Геласий присел, коснулся высохшей от времени руки.
– Простите нас, – тихо сказал он.
– Что обнаружил? – послышался за его спиной вопрос Анны.
– Это люди, идём дальше.
Геласий мог только примерно догадываться, где хранилище, поэтому им потребовался еще не один день, прежде чем Эраст указал новый проход. И уже через него он попал в зал, где ранее стояли самые передовые вычислительные машины.
