– Но это было раньше, а сейчас зачем такие сложности?
– Может, привычка, как у нас защитные башни, что до сих пор стоят при въезде в город.
– А может, тут и правда кто-то ещё есть? Может те дроны, что нас атаковали не из города. А может тут есть ещё один город.
– Ещё?
– Я рассуждаю: вот есть ещё один город, и они между собой конфликтуют.
– А зачем?
– Ресурсы – всегда из-за них шли войны. Наши искатели ищут, что разобрать и отправить в город, то же самое хочет и другой город.
– Если так, то чем мы отличаемся от наших предков. Если тоже хотим воевать?
– Может я и не прав, это только догадка.
– Смотрите, – послышался сверху голос оператора.
– Что?
– Вот, – оператор включил большой экран прямо перед Миленой и Киром. – Видите точку, это дрон-охотник, он нас сопровождает уже десять минут.
– А что за охотник? – спросила Милена.
– Он нападает на одиночные цели, но мы ему не по зубам. А вот появился ещё один, – на экране замелькали цифры. – Этот покрепче, но и он не сунется к нам.
– А были случаи, чтобы на конвой нападали? – спросил Кир, рассматривая изображение дрона-охотника.
– Да, были. Один раз было шесть групп, тяжко пришлось, но мы уничтожили больше половины дронов, теперь боятся приближаться ближе чем на километр.
– А почему они это делают? – Милена хотела понять, что тут не так.
– Этот товар нужен вашему городу, и они это знают, а заполучив его, смогут с вами торговать.
– Торговать ворованным?
– Вам всё равно у кого это купить, – вам это нужно и всё.
– А почему у нас их не делают?
– Этот вопрос не ко мне. Но думаю, вы не можете его синтезировать. А вот и ещё один появился.
– Нам стоит чего-то опасаться? – поинтересовался Кир.
– Думаю, нет. Они ещё час будут нас сопровождать, а после мы уже войдём в зону защиты вашего города.
Кир с каждым разом узнавал что-то новое: вот теперь он знает про зону защиты. Машины хоть и имели колеса, но сейчас летели на гравитационной подушке, поэтому ямы на дорогах и небольшие препятствия просто не замечали.
Милена опять погрузилась в свои фантазии, а Кир думал о том, что будет дальше. Теперь он уже достаточно хорошо представлял, что происходит вне города. «Она права, мы живём в инкубаторе. Никто не знает, что за третьим кольцом, не говоря уже про то, что дальше карантинной зоны». Кир стал понимать уязвимость своего мира, который всю жизнь считал незыблемым. «Значит есть силы, которые могут на нас напасть. А мы готовы к защите? И почему мы зависимы от железяк, которые поставляют нам восстановитель? И значит, есть искусственный интеллект, который сам по себе существует и даже развивается. А еще есть натуральный человек, – хотя тут Кир сомневался. – Он должен быть, ведь так сказал Антон. А может солгал: ведь тело утилизировали. Но зачем ему это? И вообще, зачем я поехал в пустошь? Что я тут искал? Зачем меня послали?». У Кира было много вопросов, и, как всегда, не было ответов.
Минут через тридцать дроны, сопровождавшие колонну, отстали, а после затерялись в пустоши. Кир вздохнул. Он ещё помнил, как они мчались на машине, а рядом взрывались ракеты.
– Смотри, – Милена показала рукой на две машины старателей, что тоже ехали в город. – Уже близко. Ты переживаешь?
– Нет, с чего ты взяла?
– Ты не отпускаешь из рук свою сумку. Они тебе его вернули?
Перед отъездом Киру вернули его кобуру с пистолетом, приказ и удостоверение полицейского.
– Да, всё кроме одежды.
После их странствий по пустоши одежда пришла в негодность, поэтому Милена сидела в бледно-зеленом комбинезоне, а Кир был одет , словно турист.
С наступлением ночи они уснули. А караван продолжал мчаться через мертвую пустошь. Лишь только к вечеру следующего дня машины снизили скорость. К каравану подлетели дроны и, мигая синими огнями, пристроились сбоку.
– А вот и эскорт, – довольно сказал оператор боевого модуля. – Теперь можете расслабиться. Через двадцать минут будем на месте.
