В поисках «голубой земли» - страница 24
Братья были уже почти забыты, но случилось одно трагическое происшествие, из-за которого они снова попали в поле зрения общественности. Возвращение Генри в Англию стало последним путешествием в его жизни. Когда он поднялся на борт корабля в одном из портов Южной Африки, никто из пассажиров еще не подозревал о предстоящем несчастье. Вскоре после того как судно оказалось в открытом море, он бросился в морскую пучину и, несмотря на все попытки спасти его, так и не был найден. Как говорилось в сообщениях, появившихся в газетах тех лет, он сделал это в припадке безумия. Так ли было в действительности, сейчас сказать трудно. Следы другого брата Барнато затерялись где-то в Южной Африке.
Растущие прибыли наглядно демонстрировали коммерческий успех и процветание «Де Бирс». В 1886 году дивиденды составляли 12 процентов, в следующем году — 16, а через два года — уже 25 процентов. В 1893 году компания «Де Бирс» создала первую организацию по сбыту алмазов — под названием «Даймонд синдикат». Алмазный король Родс стал пожизненно директором синдиката (объединявшего пять компаний), который решал все вопросы, касавшиеся алмазов в Южной Африке и других районах мира. Годовой оклад Родса равнялся 150 000 долларов.
Мечта бледного юноши, казалось, была осуществлена. Но Родс не довольствовался своим успехом, а продолжал развивать его, модернизируя способ разработки месторождений. Наземная добыча алмазов постепенно свертывалась, и во все большем объеме применялся шахтный метод. На границе «трубки» шахты углублялись в толщу земли, а от них уступами прокладывались штреки, которые проникали в «голубую землю». Для всего этого требовалось современное горное оборудование, которое синдикат, располагавший достаточными материальными средствами, ввозил из Европы. С 1884 года между Кейптауном и Кимберли начала действовать железнодорожная линия.
Казалось бы, были созданы все предпосылки для поставок алмазов в Европу во все возрастающем объеме. Но ловкий Сесиль Родс, осуществляя давно вынашиваемые планы в области экспорта, снизил добычу алмазов на 40 процентов. В результате средние цены на необработанные алмазы возросли примерно на 50 процентов. В 1888 году средняя цена одного карата составляла около 20 шиллингов, через год она поднялась до 30, в 1900 году — до 36, а в 1913 году — почти до 43 шиллингов. Все это было следствием непосредственного влияния монополии на добычу алмазов. Компания «Де Бирс» могла диктовать цены и тогда, когда в начале века новые поставщики алмазов устремились на алмазный рынок.
Многие старатели разорились и вынуждены были наниматься горнорабочими на предприятия компании. Свертывание добычи, проведенное Родсом, нанесло им еще один удар — тысячи людей, работавших на шахтах, были уволены. Все это происходило в то время, когда модернизация и механизация добычи шли полным ходом.
Для многих потеря работы означала катастрофу, потому что никто не платил им пособия по безработице и не оказывал какой-либо другой социальной помощи. Свое старательское снаряжение они давно забросили и не могли снова заняться старым ремеслом. Но была и другая причина: все районы, где люди могли рассчитывать найти алмазы, находились под жестким контролем компании «Де Бирс» или других компаний. Район Кимберли тщательно охранялся. Времена старателей-одиночек безвозвратно прошли.
Рабочим, выброшенным на улицу, приходилось туго. Большинство их время от времени находили случайную работу у фермеров-буров. Но постоянного занятия у них не было. Некоторые стали нищенствовать, другие собирались в шайки. Мечты о большом счастье, которые привели их на юг Африки, не сбылись, они превращались в грабителей и убийц, которых преследовали и уничтожали, как диких зверей. Сначала им удавалось нападать на отдельные повозки, но вскоре исчезла и эта возможность. Люди пускались в путь только вооруженными и, как правило, большими караванами.
Совсем другие результаты принесло некогда бедному, затем всесильному Сесилю Родсу, вызванное им самим сокращение объема добычи. Экономическое могущество позволило ему играть весьма заметную роль в политических событиях, происходивших на юге Африки.
