Даже при приглушенном свете бриллиант сверкал радужными красками, и, завороженная прекрасным кольцом, Кэрол, тем не менее, никак не могла поверить, что Мэтт купил его для нее.
– Мне не слишком-то везло с мужьями, Мэтт. Я старалась, Бог тому свидетель, но…
– Не следует делать этого в одиночку, детка. Не извиняйся. Теперь мы начнем вместе, и это сотрет все предыдущие надписи с грифельной доски. Но сколько же раз я должен задавать тебе один и тот же вопрос? Ты согласна выйти за меня или нет?
Его глаза были наполнены любовным сиянием. Кэрол осознала, что влюбилась в него в то самое мгновение, когда он переступил ее порог.
– Мы уже допустили некоторые ужасные ошибки, Мэтт.
– Да, и наверняка совершим еще немало. Ну и что из того? Подумай, как замечательно это будет.
– Но мой магазин будет отнимать у меня много времени.
– Прекрасно, значит, я переоборудую больше домов, но не стану хандрить и жаловаться, что мной пренебрегают. Занимайся любимым делом, Кэрол, и я уверен, что у нас будет полно времени на то, чтобы быть вместе.
Кэрол сначала посмотрела на кольцо, а затем на него:
– Ты слишком хорош, чтобы быть правдой, Мэтт, слишком хорош.
– Постарайся посмотреть на меня с другой стороны: я водопроводчик пятидесяти четырех лет. Это, безусловно, не мечта женщин.
– Нет, ты не прав, это моя мечта. – Она протянула ему коробочку: – Тебя не затруднит надеть мне кольцо на палец?
Мэтт сначала поцеловал ее, а затем сверкающее кольцо скользнуло на ее палец.
– Я люблю тебя, Кэрол. А теперь отправляйся в туалет и поправь макияж, и тогда мы вернемся к гостям.
Он обхватил ее за талию и, приподняв, поставил на ноги.
– Ой, нет! – закричала Кэрол. – Я, наверное, похожа на лягушку.
– На очень хорошенькую лягушку. А теперь поторопись. Я хочу всем показать тебя. Мне нравится это платье. Я никогда не видел тебя в красном и могу сказать, что тебе очень идет этот цвет.
– Вообще-то это пурпурный, и я всегда надеялась, что он принесет мне счастье.
– Так и случилось.
Кэрол отошла на несколько шагов, а затем снова вернулась к нему:
– Я люблю тебя, Мэтт, правда люблю.
– Спасибо. Ну же, поспеши.
Мэтт уселся на табурет в ожидании Кэрол, и тут в кухню вошел Кейси.
– Слава Богу, прием почти закончен, – простонал он. – Я не смогу выдержать больше десяти минут в этом бедламе.
Мэтт кивнул:
– Я тоже не любитель толпы, но, если даже только половина их станет регулярно посещать «Алюминиевые луны», тебя ждет очень выгодный бизнес.
– Твоими бы устами да мед пить.
Тут к ним присоединилась Кэрол. Держась с Мэттом за руки, она вернулась на вечеринку и принялась каждому из гостей желать спокойной ночи. Парадные двери были закрыты в течение всего вечера, и теперь Кейси распахнул их, предлагая всем расходиться по домам. К тому времени все комплименты и похвалы были уже сказаны, обещания вернуться сюда вскорости даны, и все гости откланялись за какой-нибудь час.
Сьюзан, обессилев, рухнула на стул, и Кейси устроился рядом. Эми и Гордон сели вместе с Джоанной. Карен и Роджер, Дэн и Дженет, Роб и Линда и Том с Шарон предложили помощь в наведении порядка, но этим занялись официанты Кейси. Том подавил широкий зевок.
– Мы с Шарон прекрасно провели время. Мы расскажем всем друзьям про ваше кафе, Кейси, и о твоих картинах, Карен.
– Спасибо. Надеюсь вас скоро увидеть.
Кэрол подняла руку:
– Прежде чем вы уйдете, давайте поднимем последний тост. Осталось ли еще шампанское?
У Кейси нашлась полная бутылка.
– Хоть у меня и есть некоторые права, я не в состоянии сделать больше ни глотка.
– Давай, давай, – настаивала Кэрол. – Мэтт сделал мне предложение, и я хочу, чтобы вы все помогли нам отпраздновать это.
– Прекрасно! – вскричал Кейси. Затем, опасаясь, что его ответ прозвучал чересчур восторженно, он продолжал более спокойным тоном: – Сначала выпьем за вас, а потом за нас. Сьюзан наконец приняла мое предложение прошлой ночью.
Гордон что-то прошептал Эми на ухо и, когда она кивнула, крепче обнял ее:
– Мы с Эми поженимся осенью.
Карен и Джоанна раскрыли рты от изумления, но быстро овладели собой и поздравили свою маму, а Роджер поцеловал ее. Все присутствующие дети тут же поздравили вновь созданные пары. Дэн пожал руку отцу:
