Мел присела по-турецки возле мёртвого эльфа, а ей что-то зашептала Лео, и Грег выдохнул: кажется, истерика отменяется. Рюкзак переместился удачно: по крайней мере, на первый взгляд выглядел целым. Грег закинул его на плечо, хлопая себя по карманам в поисках сигарет. Ведь не будет же ничего страшного, если он закурит сейчас?
Аромат сигаретного дыма разлился в воздухе, и Грег вздохнул с облегчением: жизнь стала казаться не такой уж и дерьмовой.
— Как думаешь, стоит ли показывать Мел вот это? — спросила шёпотом подошедшая Адриана, показывая Грегу нож.
В первый момент мужчина удивился вопросу. Почему это Адри сомневается в том, нужно ли показывать Мелиссе её же собственный нож, а потом присвистнул. Нож, который он во всех подробностях рассмотрел в пирамиде, теперь имел совершенно другой вид: рукоятка, некогда потрескавшаяся и в потёках ржавчины, теперь блестела в свете тусклого света, льющегося с неба, и форма её изменилась. Вместо ассиметричного овала превратилась в ровную и гладкую голову змеи. Лезвие тоже было не совсем похоже на обычные клинки, — заострённый конец словно изгибался внизу, как будто предназначался не для того, чтобы резать, а, скорее, цепляться за что-то, словно крючком.
— А то она и так у нас пребывает в странном состоянии, — пояснила она, бросив быстрый взгляд на Мелиссу, — Интересно, что имел в виду этот эльф относительно ножа? Мне кажется…
Но договорить, что ей кажется, девушке не удалось: в воздухе просвистело что-то, по размеру напоминающее тарелку и ударило в нож. Точнее, ударило бы, но нож в руках девушки повёл себя странно: чуть дёрнулся в сторону, и непонятный летающий предмет отлетел от него, плюхнувшись на ковёр из местной травы.
Грег быстро повернулся в ту сторону, откуда прилетел предмет, не донеся сигарету до рта, и следующий такой же летающий предмет просвистел прямо у него перед носом, отрезав от сигареты половину.
— Ложись! — крикнул Грег, хватая замершую Адриану и грубо толкая её на землю. Девушка не устояла на ногах и упала на траву.
Мужчина успел увидеть, как Лео и Мел падают навзничь и переворачиваются на живот. Мел тонко пискнула, но больше не произнесла ни звука, а потом воздух стали со свистом прорезать летящее в них со всех сторон оружие. Одно из них взрыло ковёр из травы прямо перед носом Грега, и он с удивлением всмотрелся в ромбовидные плоский предмет с какими-то рунами на нём.
— Господи, Господи! — только и шептала Адриана рядом, прикрывая голову ладонями. Нож из рук она так и не выпустила.
Их было много: Грег сбился со счёта на восемнадцатом эльфе, что выходили к ним со всех сторон, держа наготове такие же диски, что усеивали всё вокруг. Мел что-то бессвязно говорила, лёжа в нескольких метрах от них с Адри. Лео была безмолвна, а вот Адриана вдруг повела себя странно: подняв руку с зажатым в ней ножом, она оторвала голову от земли и звонко крикнула:
— Дариааа`л вээээй сууун…
То, что произошло дальше, было сложно описать словами. Очевидно, странная комбинация слов произвела на жителей этого мира какое-то магическое действие. Сначала они все остановились, как вкопанные, а потом оружие с глухим стуком попадало из их рук и самый главный эльф (по крайней мере, Грегу показалось, что именно он самый главный) медленно опустился на колени. Остальные эльфы повели себя так же, как их предводитель — один за одним они опускались на колени перед ними, и это было… мягко говоря, удивительно! Над лесом разнёсся глухой ропот, состоящий из странных тягучих напевных звуков, а потом вождь эльфов, с длинными, до земли, белоснежными волосами вскочил на ноги и бросился к Адриане.
Он остановился возле девушки, бесконечно бережно поднял её с земли и проговорил:
— Дариааа`л сууун, маааан ооор.
Адриана стояла, хлопая глазами, не в силах произнести ни звука, а эльф, так и продолжающий держать её в своих объятиях, улыбнулся открыто и дружелюбно и перевёл, чуть растягивая гласные:
— Этоо опаасные растееения, принцессааа Дариааал.
Обращение «принцесса», которое было направлено в сторону Адрианы, слышать было странно, но Грег предпочёл промолчать. Если это открывшееся обстоятельство могло спасти им жизнь, уверять эльфов в том, что Адри никакая не принцесса, не стоило. Он осторожно поднялся на ноги, всё ещё опасаясь того, что на них нападут, но эльфы вели себя дружелюбно, пусть и бросали на пришельцев настороженные взгляды. Выглядели эти существа довольно странно, особенно если вспомнить классическое описание эльфов в разных историях. Но ведь это выдумка чистой воды! Ан нет, оказывается, эти самые эльфы существуют, правда, выглядят не совсем так, как привык представлять их себе человек. Ростом каждый из них был около пары метров, может, чуть больше. Почти у каждого из пришедших волосы были длинные — почти до земли, а глаза ярко-малиновые и с вертикальными зрачками. Руки, как и у их мёртвого знакомого, оканчивались длинными кистями, а вот с телосложением ребятам не повезло — уж очень субтильные они были.
