— Значит, вы согласны?
— На что? Изобразить вашу счастливую избранницу?
— Именно.
Бетани окинула собеседника взглядом. Холодные синие глаза, густые русые волосы. Стройное, мускулистое тело — просто атлет какой-то, а не офисный работник!
— Нет, — твердо возразила она.
Герберт нечасто просил женщин об услуге — обычно он и без просьб получал желаемое. И к отказам тоже не привык, да еще к таким категоричным! Ощущение было новым — и, как ни странно, оно возбуждало.
— Почему же нет?
— Потому что я ваша секретарша, а никакая не любовница.
— Да я, вообще-то, и не жду, что наши вымышленные взаимоотношения завершатся постелью. — Герберт с трудом сдержал улыбку. — Тоже мне, метод Станиславского.
Бетани выросла на ферме и все, что касалось размножения и деторождения живых существ, воспринимала как само собою разумеющееся. В противном случае наверняка бы покраснела от смущения. А именно эту цель, по всему судя, ее собеседник и преследовал.
— Я почти ничего о вас не знаю, — невозмутимо ответила секретарша.
— Я ни с кем еще не откровенничал так, как с вами, — совершенно искренне возразил Герберт.
— Для роли влюбленной подружки моих познаний недостаточно.
— Так спрашивайте: я отвечу на любой вопрос!
— А что мне придется делать? — опасливо полюбопытствовала Бетани.
— Да сущие пустяки. Пообедаете со мной пару раз. Может, в теннис сыграете. Посмеетесь моим шуткам. С матушкой моей познакомитесь. С обожанием станете смотреть мне в глаза…
— Вот насчет последнего не уверена, — честно предупредила Бетани. — Актриса из меня никудышная.
— Ну что ж, если перспектива провести выходные в моем обществе вас не прельщает, — обиженно поджал губы Герберт, — вот вам дополнительная приманка. — Он выдержал эффектную паузу и небрежно обронил: — Что, если я скажу, что в гостях у нас будет о-очень известный актер?
Облегченно вздохнув, — хорошо, что Герберту хватило такта не предлагать ей денег! — Бетани постаралась скрыть любопытство. Наверняка речь идет о каком-нибудь типе, снявшемся в рекламном ролике про кофе или зубную пасту.
— Правда? И кто бы это мог быть?
— Ронни Коннолли! — сказал Герберт, откровенно наслаждаясь моментом.
Бетани изумленно прикрыла рот ладонью. Прошло секунд десять, прежде чем к молодой женщине снова вернулся дар речи.
— Тот самый Ронни Коннолли?
— А разве их два или три?
Она нервно сглотнула, до глубины души потрясенная услышанным. Ронни Коннолли не только снялся в самом кассовом фильме года — легкомысленный красавец с капризным изгибом губ был провозглашен секс-символом последнего десятилетия!
— Ронни Коннолли, — медленно повторила она, тщательно выговаривая каждый слог, на случай, если вдруг ослышалась. — Ронни Коннолли будет в гостях у вашей матушки?
— Именно так.
Бетани нахмурилась. В привычном ей мире кинозвезды не наносили визиты твоим родителям.
— Он что, ваш близкий друг? — подозрительно осведомилась она.
— Ну да. — И, встретив недоверчивый взгляд, Герберт счел нужным пояснить: — Ронни жил в соседнем доме. Мы ходили в одну школу, а потом он переехал, но мы продолжали перезваниваться и навещать друг друга.
В каких же кругах вращается мистер Хендерсон, если по выходным встречается со звездами первой величины, и ведь ни словечком о том не обмолвится! Да если бы Ронни Коннолли входил в число ее друзей, уж она бы все офисные стены его портретами заклеила!
А Герберт тем временем смотрел на взволнованное лицо секретарши и гадал, с какой стати он ощутил разочарование. Неужто вообразил, что Бетани отличается от прочих женщин, что она ценит мужчину за то, каков он есть, а не за громкую славу? И когда только он усвоит горькую истину?
— Ну что, надумали-таки поехать? — не без издевки осведомился он.
Бетани знала, что не стоит покупаться на громкое имя. И понимала, что в силу каких-то неведомых ей причин сейчас Герберт предпочел бы услышать от нее «нет».
Отказаться? Да раньше ее запрут на ключ! От предвкушения у Бетани просто-таки дух захватывало. До чего удивятся братья!
— А как же!
— Ох уж эта мне погоня за знаменитостями! — съязвил босс.
— Будет, о чем внукам рассказать, — стала оправдываться Бетани.
