Я влетела в деканат, игнорируя секретаря, которая пыталась меня поздравить.
— Леди Меркула, — холодно кивнула ей, — не стоит.
Она мигом заткнулась. Я же пинком открыла дверь кабинета декана, посмотрела, побледнела. Аккуратно закрыла дверь. Развернулась и помчалась к выходу. Не судьба!
Грозный крик папы заставил меня застыть статуей:
— Монсорье, в кабинет, живо!
Ослушаться я не могла, а потому поплелась обратно. Эх, что за невезение?! Секретарша победно взглянула на меня. Вот зараза, чтоб она свои бумаги проглотила!
Я вошла в кабинет отца.
Тот, кто так меня напугал и заставил вылететь отсюда, сидел в кресле. Папа стоял у окна и буравил меня глазами.
Я поклонилась, приветствуя нашего императора — Теодора Заурина.
— Доброе утро, леди Монсорье, — не глядя на меня, ответил он.
Я выпрямилась. Нет, я не в первый раз вижу императора, но что он тут-то делает?
Надо уделить особое внимание этому мужчине. Не сказать, что он красавец, но не лишен обаяния. Есть в нем что-то такое, что притягивает взгляд. Высокий, я бы сказала, даже изящный, но за этим изяществом скрываются огромная мощь и сила. Не стоит обманываться его хрупкостью. Длинные вьющиеся черные волосы, белая кожа, черные глаза и шрам вдоль щеки — вот они, главные черты императора.
— Анжелика… — начал отец.
— Герцог Монсорье, позвольте, я сам, — перебил его Теодор.
Я недоуменно переводила взгляд с одного на другого.
— Вам выпала великая честь, моя дорогая, вы отправляетесь в Шанталез в качестве кандидатки в невесты Высшего Правителя от Дарлимеи.
Сказать, что я была в шоке, это не сказать ничего. Высший Правитель — тот, кто управляет восемью странами. Наш император подчиняется ему, да и не только наш. Дарлимея — самая большая страна из восьми, управляемых Высшим Правителем. Она разделена на четыре герцогства, каждое из них также поделено между аристократами. Земли моего рода находятся в Южной части. Кстати, мы единственные герцоги в этих землях, а потому они носят наше имя. Северная часть принадлежит герцогу Аттивьену и названа в его честь. Восточная часть — собственность императорской семьи, следовательно, гордо именуется Заурин. А Западная часть — вотчина герцога Орьеврана и также названа его именем. Помимо самих герцогов, на этих землях живут графы, маркизы и, конечно, простые люди. Шанталез — это главный город всех восьми стран, можно сказать, столица нашего мира, где и проживает Высший Правитель.
Я захлопала ресницами, какая еще невеста? И тут вспомнила про Макса.
— Простите, но у меня уже есть жених, — опустила глазки в пол, сама невинность.
— Насколько мне известно, вы еще не обручены, а значит, можете исполнить волю вашего императора, — с нажимом ответил Теодор.
Мне не оставалось ничего, как склонить голову в согласии.
— Детали вам объяснит отец. Всего доброго, герцог, леди, — попрощался император и так стремительно покинул кабинет, что я даже не успела сделать положенный реверанс.
— Папа… — начала я.
— Лика, я сам только узнал, — грустно сказал он. — И, боюсь, тебе придется подчиниться.
— А как же мой жених? — вновь завела старую песню. — И ты всех оповестил о предстоящей помолвке.
— Точно. — Отец закрыл глаза. Я догадалась, что он убирает те безобразия в столовой. — Лика, вчера пришел приказ от Высшего Правителя: от каждой из стран он потребовал потенциальную жену, то есть невесту. Вообще-то речь шла о дочерях императоров, но там же и был пункт, — папа замялся, — о невинности девушки.
— М-да, — протянула я.
— А ты знаешь, леди Изабелл…
— Далеко не невинна, — закончила я.
И самое занимательное в этой ситуации, что ее-то как раз замуж выдать не могут до сих пор. То она не могла определиться с выбором, то попросту женихи закончились. Даже прилагаемые статус и власть не прельщали охотников за приданым. Слишком своенравна и жестока шестнадцатилетняя принцесса. А еще глупа как пробка.
— Да. И раз собственная дочь не подходит, император выбрал тебя.
Я проглотила вставший в горле ком, но не сдержалась и выпалила:
— А почему меня? У нас столько девушек в стране! И вообще, я единственная ваша дочь! Он об этом не подумал?
