После воды стало легче. Не так жарко, не так страшно. Однако руки все равно дрожали. Я никак не могла понять, что должна сделать. Наверное, сбежать, но ноги не слушались и отказывались мне повиноваться. Быть может, попросить о помощи, но язык не поворачивался что-то сказать. Да Грег и не давал шанса. Он быстро провел меня вглубь зала, но, к удивлению, направился не к кораблям, стоявшим на стартовых площадках полукругом, а к лифтам, ведущим на второй этаж, где находились залы ожидания, детские комнаты и магазины.
И снова сюрприз — он не провел меня в лифт, а быстро обогнул шахту и отпер небольшую дверь, явно служебного назначения. И внутри кто-то был…
Девушка с вьющимися каштановыми волосами была на вид чуть старше меня. Но необычность ее облику придавали пушистые кошачьи ушки, которые нервно дергались. А потом, когда она встала, я заметила гибкий и опять же пушистый хвост. Как у кошки, честное слово!
— Не пугайся, Шэй, Сельма с планеты Картерра. Ее раса обладает такими вот особенностями.
— Сельма? — Голос почему-то оказался хриплым. — Я… видела тебя на планшете, ты ведь моя подруга?
Она улыбнулась.
— Да, Шэй, мы дружили.
— Ты можешь рассказать, что произошло, почему отец так обозлился?
Сельма и Грег переглянулись. Как так вышло, что они заодно? Или я не умела выбирать друзей, или… наоборот умела?
— Давай, когда вы доберетесь до места, позвоните, и я расскажу? — предложила она.
Грегу забрал из ее рук небольшой пластиковый пакет. В нем оказались какие-то прозрачные пластинки и небольшая инфопанель. Или планшет, как знать.
— Самые дешевые? Сельма, у тебя что, нет денег? Я бы все вернул! — сказал Грег, рассматривая пластинки.
— Ты дурак? — Сельма возмущенно дернула ушами. — Когда они очухаются, первым делом проверят космопорт. И мужчину с девушкой, взявших отдельную каюту, наверняка запомнят. Кают на корабле сколько? Штук двадцать? А отсеков? Сотни! Кто запомнит вас в такой толпе?
— Сели, детка, как ты себе представляешь Шэй в отсеке? А в общем душе?
— Сводишь ее туда ночью! На худой конец, потерпите! Я пытаюсь помочь вам выбраться так, чтобы вас не нашли! Грег, не спорь с умной женщиной, пожалуйста. Бери билеты, свои игрушки. У вас до отправления пятнадцать минут. Так… стоп, выйди, я хочу поговорить с Шэй!
Было видно, что Грег сомневается. Он недоверчиво смотрел на Сельму, но та только жестом подтвердила свои намерения. И добавила хвостом. Смешно получилось.
Когда дверь за Грегом закрылась, подруга… как странно было ее так называть!.. повернулась ко мне.
— Шэй, я просто хотела тебе сказать кое-что. — Она глубоко вздохнула.
У Сельмы была красивая улыбка И, конечно, забавные ушки. Благодаря им она смотрелась значительно моложе. Я вздрогнула, когда теплый пушистый хвост ткнулся мне в руку, но осторожно погладила. Приятный, мягкий на ощупь. Аж самой захотелось помурлыкать.
— Ты меня не помнишь, — начала Сельма, — но мы дружили. Мне не нравилась твоя семья, но сделать что-то я не могла. Так вот, я понимаю, что ты напугана и боишься в частности Грега, но с ним тебе будет лучше, чем дома. Знаешь, я выросла на отсталой планете, где нет даже электричества. Мой муж тогда меня похитил и увез, я очень испугалась, потому что о нем ходили разные слухи… Но оказалось, что он хороший, и я до сих пор его люблю. Мы до сих пор вместе, улетели с той планеты, переехали на Картерру. Потом сюда, я познакомилась с тобой… Шэй, сейчас все кажется тебе страшным и непонятным, но попробуй поверить Грегу. Независимо от того, что тебе про него рассказывали.
Я кивала, не особенно задумываясь над ее словами. Да, Сельма показалась мне хорошей, но кто знает, что у нее на уме? Все равно выбора у меня нет, так или иначе, я лечу в неизвестность с Грегори Рейдлингом.
— Ну, удачи! — Подруга крепко меня обняла и погладила хвостом. — Уши хочешь?
— Что? — Я моргнула.
— Уши потрогать. Ты любила их тискать, когда мы дружили.
Она наклонила голову, и я осторожно погладила мохнатое ухо. Как здорово! Теплые, пушистые, мягкие, чуть-чуть дергаются. Какая прелесть…
— Меня все тискают, — рассмеялась Сельма. — Даже муж и дети, после стольких лет. Все, вам пора, не опоздайте. И вспоминай, что я тебе сказала. Грег не такой страшный, как о нем говорят.
